【 청년일보 】 김기현 전 울산시장 측근 비리 첩보의 최초 제보자로 송병기 울산시 경제부시장이 지목되며 이른바 '하명수사' 의혹 논란이 계속되는 가운데 청와대도 5일 관련 의혹들에 적극 반박하며 진화에 힘을 쏟았다.
앞서 고민정 청와대 대변인은 전날 브리핑에서 김 전 시장과 관련한 첩보는 외부에서 온 제보를 정리해 이첩한 것으로, 숨진 특별감찰반 출신 수사관과는 무관하다는 내용의 브리핑을 했다.
이 수사관이 첩보 제작이나 이첩에 관여했다는 일각의 의혹에 확실하게 선을 긋는 브리핑이었다. 그러나 그 이후 '외부 최초 제보자'가 더불어민주당 후보로 울산시장에 당선된 송철호 시장의 최측근인 송 부시장이라는 점이 드러나자 분위기가 반전됐다.
일부에서는 김 전 시장과 경쟁한 여권 후보 캠프에서 일한 인사가 제보의 출발점이었다는 점에서 오히려 의혹과 논란이 커지는 것 아니냐는 목소리가 나온 것이다.
설상가상으로 청와대는 'A 행정관은 2017년 10월 스마트폰 SNS 메시지를 통해 (송 부시장에게) 제보를 받았다'고 밝혔으나 송 부시장은 언론 인터뷰에서 "먼저 연락이 왔기에 알려줬을 뿐"이라고 말하는 등 '진실공방' 양상까지 벌어졌다.
여권 일각에서는 전날 청와대 브리핑을 두고 '혹을 떼려다가 혹을 붙인 격'이라는 지적까지 나왔다.
논란이 이어지자 5일에는 윤도한 청와대 국민소통수석이 다시 브리핑에 나서 의혹 보도들을 조목조목 비판했다.
윤 수석은 "전날 브리핑은 첩보가 외부에서 왔다는 것, 고인이 된 수사관은 고래고기 사건으로 울산에 내려간 사실이 확인됐다는 것이 핵심"이라며 "고인이 김 전 시장 관련 첩보를 수집했다는 무차별적 보도가 모두 허위란 사실이 드러났다. 하명수사 의혹도 사실이 아니라는 점이 당연히 밝혀진 것"이라고 강조했다.
윤 수석은 또 "어제 브리핑에서 제보자가 누구인지 밝혔다면 불법이 됐을 것"이라면서 의도적으로 제보자의 신원을 가린 것 아니냐는 일부의 의혹도 반박했다.
윤 수석은 특히 일부 언론 보도에 대해 강력히 규탄했다. 그는 "일부 언론은 이광철 민정비서관이 고인에게 '유재수 수사정보'를 집요하게 요구했다는 한국당 의원의 주장을 사실인 것처럼 제목으로 뽑아 보도했다"며 "언론의 횡포"라고 비판했다.
또 청와대가 경찰청에 이첩한 제보에 야당의원 네 명의 이름이 포함됐다는 취지의 보도에도 "제보에 그런 내용은 전혀 없다. 전형적 허위조작 보도"라고 날을 세웠다.
이처럼 청와대가 일부 언론 보도를 겨냥해 날을 세운 데에는 잘못된 보도가 여론의 악화로 직결되면서 사태를 눈덩이처럼 불릴 수 있다는 우려도 깔린 것으로 보인다.
특히 이날 문재인 대통령이 추미애 의원을 새 법무부 장관 후보로 지명하는 '원포인트' 인사를 단행한 가운데, 이를 통한 분위기 쇄신 효과를 극대화하기 위해서는 확인되지 않은 의혹이 확대·재생산되는 것을 차단해야 한다는 판단도 담긴 것으로 해석된다.
여권 관계자는 한매체와의 통화에서 "조국 전 장관이 사퇴 당일 법무부 간부들에게 '저보다 더 개혁적인 사람이 올 것'이라는 언급을 한 바 있다. 그 결과 낙점된 것이 추 의원"이라며 "인선 직후인 지금부터 분위기를 잘 만들어갈 필요가 있다"고 언급하기도 했다.
다만 일부에서는 청와대가 연이틀 브리핑을 가지며 적극 해명에 나서기는 했으나 핵심 쟁점에 대해서는 여전히 명확하게 밝혀지지 않아 한계가 있다는 지적도 나오고 있다.
우선 청와대는 제보자에 대해 "특정정당 소속이 아니다"라고 했으나, 야권을 중심으로는 송 부시장이 송철호 시장의 측근이라는 점에서 사실상의 여권인사라는 공세를 이어가고 있다.
특히 송 부시장이 먼저 행정관에게 제보한 것인지(청와대 설명), 정부 측에서 먼저 김 전 시장 측근의 비위 관련 정보를 물어본 것인지(송 부시장 설명)는 여전히 입장이 엇갈린다.
이와 관련, 청와대 핵심관계자는 이날 기자들을 만나 "저희가 파악할 수 있는 선에서 최선을 다했고 그 파악된 바를 여러분께 말씀드린 것"이라며 "누구의 말이 참말인지는 수사기관이 밝혀낼 것"이라고 말했다.
윤 수석 역시 "문재인 대통령의 청와대가 거짓을 사실처럼 발표하지 않는다"며 "청와대 발표가 사실인지, 일부 언론의 추측 보도가 사실인지, 머지않아 수사 결과가 나오면 밝혀질 것"이라고 자신감을 보이기도 했다.
【 청년일보=김두환 기자 】
