【 청년일보 】 평균 수명이 길어진 오늘날, 건강한 노화는 더 이상 선택이 아닌 필수의 영역이 되었다. 단순히 오래 사는 것을 넘어, 기능과 외형을 함께 유지하는 '질적인 생존'이 중요해진 것이다.

피부과 의사로서 임상 현장에서 환자들을 접하다 보면, 많은 이들이 피부 탄력이나 주름 개선에는 높은 관심을 보이면서도 정작 얼굴 구조의 근간이 되는 잇몸과 치조골의 변화에는 상대적으로 무관심한 경우가 많다. 그러나 노화는 결코 피부 표면에서만 진행되지 않는다. 그 기저에는 반드시 구조적인 변화가 동반된다.

잇몸은 치아를 지지하는 단순한 조직을 넘어, 안면 하부의 형태와 균형을 유지하는 중요한 해부학적 기반이다. 잇몸과 치조골이 약화되면 치아의 위치 안정성이 흔들리게 되고, 이는 곧 입 주변 연조직의 지지력 감소로 이어진다. 그 결과, 볼륨이 줄어들고 팔자주름이 심화되며 전체적인 얼굴 윤곽이 무너지는 양상이 나타난다. 이는 임상적으로도 반복적으로 관찰되는 변화로, 피부 탄력 저하만으로 설명하기 어려운 '구조적 노화'의 대표적인 예라 할 수 있다.

이러한 변화는 대부분 서서히 진행되기 때문에 자각이 늦다. 특히 잇몸 질환은 초기 통증이 거의 없어 방치되기 쉽지만, 양치 시 출혈이나 잇몸의 부종, 시린 증상 등은 이미 염증 반응이 시작되었음을 시사하는 중요한 신호다. 이 시기를 놓치지 않고 개입하는 것이 이른바 '잇몸 골든타임'이다. 조기에 관리가 이루어질 경우 비교적 간단한 치료로 회복이 가능하지만, 진행된 이후에는 치조골 흡수까지 이어져 치료의 난이도와 예후가 크게 달라질 수 있다.

피부 노화와 잇몸 건강의 연관성은 최근 들어 더욱 주목받고 있다. 얼굴은 하나의 통합된 구조로 작용하기 때문에, 내부 지지 기반이 약화되면 피부 역시 그 영향을 받을 수밖에 없다. 특히 중년 이후에는 콜라겐 감소와 조직 재생 능력 저하가 동시에 진행되면서 잇몸과 피부 모두 취약해지는 경향을 보인다. 이러한 맥락에서 구강 건강 관리는 단순한 치과적 문제를 넘어, 안티에이징 전략의 일환으로 이해할 필요가 있다.

재생의학적 접근 또한 점차 임상에서 활용되고 있다. PDRN은 세포 재생을 촉진하고 염증 반응을 완화하는 기전을 통해 손상된 조직의 회복을 돕는 물질로, 잇몸과 피부 조직의 재생 환경을 개선하는 데 긍정적인 역할을 할 수 있는 것으로 보고되고 있다.

결국 건강한 미소와 피부는 단기간의 시술로 완성되는 결과물이 아니라, 기초 구조를 지키는 지속적인 관리에서 비롯된다. 정기적인 구강 검진과 위생 관리, 초기 증상에 대한 적절한 대응은 가장 기본적이면서도 중요한 예방 전략이다. 필요 시 전문적인 치료를 병행하는 것 역시 장기적인 관점에서 의미 있는 선택이 될 수 있다.

백세 시대에 요구되는 것은 단순한 외형적 젊음이 아니라, 시간의 흐름 속에서도 쉽게 무너지지 않는 구조적 안정성이다. 잇몸을 지킨다는 것은 결국 얼굴을 지키는 일이며, 더 나아가 삶의 질을 유지하는 기반을 다지는 일이다. 지금의 관리가 미래의 인상을 결정짓는다는 점을 기억할 필요가 있다.

글 / 김덕규(닥터킨베인 병원장)

㈜ 제론셀베인 대표이사
닥터킨베인 피부과의원 대표원장
연세대 세브란스병원 전문의
대한 피부 레이저 학회 공보이사
연세대 세브란스 에스테틱연구회 정회원
PDRN 항염재생치의학연구회 (치주염 치료와 재생) 정회원
대한 미용성형학회 정회원
대한 미용웰빙학회 정회원
대한 비만학회 정회원