【 청년일보 】 5·18민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 텀블러 프로모션이 역사적 비극을 연상시키는 표현 논란에 휩싸이면서 결국 대표이사 해임으로 이어졌다. 정용진 신세계그룹 회장은 논란이 확산되자 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 손정현 대표의 해임을 결정했으며, 회사 측은 공식 사과문을 통해 행사 중단과 재발 방지를 약속했다.

18일 식음료 업계 및 온라인 커뮤니티 등에 따르면, 스타벅스코리아는 지난 15일부터 오는 26일까지 진행한 텀블러 프로모션 과정에서 '탱크데이', '책상에 탁!' 등의 문구를 사용했다. 해당 문구는 온라인 기획전 이미지와 이벤트 안내 페이지 등에 포함된 것으로 알려졌다.

이를 두고 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 비판이 확산됐다. 일부 네티즌들은 '탱크'라는 표현이 1980년 5·18민주화운동 당시 광주에 투입된 계엄군을 연상시킨다고 지적했다.

특히 "책상에 탁!"이라는 문구 역시 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 치안본부의 "탁 치니 억 하고 죽었다"는 발표를 떠올리게 한다는 비판이 제기됐다.

논란이 커지자 스타벅스코리아는 문제가 된 문구를 수정했다. '책상에 탁!'은 '작업 중 딱'으로, '탱크데이'는 '탱크텀블러데이'로 변경됐다. 이후 회사는 관련 행사를 중단하고 공식 사과문을 발표했다.

스타벅스코리아는 이날 사과문을 통해 "5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 깊은 상처를 입으신 분들께 머리 숙여 사죄드린다"며 "행사 시작 전 콘텐츠가 내부에서 철저히 검수되지 못한 점을 무겁게 받아들이고 있다"고 밝혔다.

이어 "이번 사건의 발생 원인과 경위를 철저히 조사하고 책임을 묻겠다"며 "전 임직원 대상 역사·윤리 교육과 함께 마케팅 사전 검수 절차를 강화해 유사 사례 재발을 막겠다"고 강조했다.

그러나 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 마트산업노동조합은 논평을 통해 "신세계그룹은 반역사적 행보를 중단하고 국민 앞에 사과해야 한다"고 촉구했다.

결국 정용진 신세계그룹 회장은 이날 오후 손정현 대표에게 해임을 통보한 것으로 전해졌다. 업계에 따르면, 정 회장은 해당 논란을 보고받은 뒤 강한 질책과 함께 관련 책임자들에 대한 문책도 지시한 것으로 알려졌다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】