【 청년일보 】 아침에 눈을 뜨자마자 스마트워치로 수면 점수를 확인하는 일이 더 이상 낯설지 않다. 잠이 오지 않을 때에는 수면 영양제를 찾고, 숙면을 돕는 기능성 매트리스와 베개를 구매하는 사람도 늘고 있다. 과거에는 단순한 휴식으로 여겨지던 수면이 이제는 적극적으로 관리해야 하는 건강 요소이자 하나의 거대한 산업으로 자리 잡고 있다.

세계보건기구(WHO)는 건강을 신체적·정신적·사회적으로 완전한 안녕의 상태라고 정의한다. 최근에는 충분한 수면이 이러한 건강을 유지하는 핵심 요소로 주목받고 있다. 수면 부족은 집중력 저하뿐 아니라 비만, 당뇨, 심혈관질환, 우울증 등 다양한 건강 문제와 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

이와 함께 수면 부족이 개인의 건강 악화는 물론 생산성 저하와 의료비 증가 등 사회·경제적 손실을 초래한다는 '수면 부채(Sleep Debt)'의 개념이 확산되면서, 운동과 식단 관리를 넘어 수면까지 관리하려는 사람들이 증가하고 있다. 이에 따라 수면 제품과 서비스에 대한 관심이 높아지면서 관련 시장도 빠르게 성장하고 있다.

◆ 잠이 돈이 되다…커지는 수면 시장

수면(Sleep)과 경제(Economics)의 합성어로, 수면과 관련된 산업을 뜻하는 '슬리포노믹스(Sleeponomics)' 시장은 무서운 속도로 팽창하고 있다. 한국수면산업협회에 따르면 2011년 약 4천800억원 수준에 불과했던 국내 수면 산업 시장 규모는 최근 2025년 약 5조원 규모로 확대된 것으로 추산된다. 불과 10여 년 만에 시장이 10배 이상 폭발적으로 성장한 셈이다.

글로벌 시장 역시 꾸준한 성장세를 이어가고 있다. 2025년 약 6천159억달러 규모로 평가되던 글로벌 수면 시장은 연 평균 6.3%의 성장률을 보이며 2035년에는 1조달러를 넘어설 것으로 전망된다.

이러한 수면 산업의 중심에는 '슬립 테크(Sleep Tech)'가 있다. 슬립 테크는 정보통신기술(ICT)을 활용해 수면 데이터를 수집 및 분석하고, 수면의 질 향상을 지원하는 기술 분야이다.

스마트워치와 스마트링이 그 대표적인 사례이다. 이들 기기는 수면 시간, 심박수, 호흡수 등을 분석해 사용자에게 수면 상태에 대한 정보를 제공한다. 최근에는 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 기술의 발전으로 더욱 다양한 슬립 테크 제품과 서비스들이 등장하고 있다. 사용자의 코골이를 감지해 베개 높이를 자동으로 조절하는 AI 스마트 베개 '모션 필로우'와 수면 상태를 실시간으로 측정해 산소포화도를 높이는 '모션링' 등도 주목받고 있다.

이처럼 수면 분석 앱, 코골이 측정 서비스, 기능성 침구 등 다양한 제품과 첨단 서비스가 등장하면서 수면은 세계 최대 IT·가전 전시회인 CES에서 매년 꾸준히 소개될 만큼 각광받는 헬스케어 산업으로 성장하고 있다.

◆ 수면 산업, 의료와 정책을 만나다

이제 수면은 개인의 관심사를 넘어 의료와 정책의 영역으로까지 확대되고 있다. 단순히 숙면을 돕는 사운드나 명상 콘텐츠를 제공하는 데에 그치지 않고, 최근에는 불면증 치료를 위한 소프트웨어 의료기기인 '디지털 치료제(DTx)'가 개발 및 허가되면서 디지털 기술을 활용한 새로운 치료 방식도 등장하고 있다.

정부 차원의 지원도 구체화되고 있다. 국민건강보험공단은 일정 기준을 충족하는 환자를 대상으로 수면 무호흡증 진단을 위한 수면다원검사와 양압기 치료에 건강보험을 적용하고 있다. 이를 통해 수면장애를 조기에 발견하고 치료받을 수 있는 환경이 마련되고 있다.

지방자치단체도 수면 산업 육성에 적극적으로 나서고 있다. 충청남도 아산시는 국내 최초로 수면산업진흥센터를 조성해 슬립 테크 기업의 연구개발과 제품 시험·인증을 지원하며 관련 산업 생태계 구축을 추진하고 있다.

◆ 숙면을 찾다 잠을 잃는 사람들

수면 관리 기술이 발전하면서 자신의 수면 습관을 쉽게 확인하고 건강관리에 활용할 수 있게 된 것은 분명 긍정적인 변화이다. 전문가들은 향후 수면 산업이 수면 중 수집된 생체 데이터를 바탕으로 고혈압, 치매 등의 질병을 예측하고 예방하는 메디컬 영역으로 한 단계 더 도약할 것이라 전망한다.

이러한 변화 속에서 수면은 이제 개인의 생활습관을 넘어 의료와 기술, 산업이 함께 주목하는 핵심 건강 분야로 자리 잡고 있다. 스마트 기기와 다양한 수면 서비스는 국민의 수면 건강에 대한 관심을 높이는 데 기여하고 있으며, 관련 산업 역시 웰니스 시장의 핵심 축으로 성장할 것으로 예측된다.

그러나 일각에서는 스마트 기기가 제공하는 수면 점수에 지나치게 의존하는 것은 바람직하지 않다는 지적도 제기되고 있다. 최근에는 수면 데이터에 과도하게 집착한 나머지 불안과 강박이 생겨 오히려 수면의 질이 저하되는 현상을 의미하는 '오르토솜니아(Orthosomnia)'라는 용어까지 등장하였다. 이는 수면 관리 기술은 건강한 생활습관을 지원하는 보조 도구일 뿐, 그 자체가 건강을 보장하는 것은 아니라는 점을 시사한다.

결국 건강한 수면은 첨단 기기나 제품만으로 완성되는 것이 아니다. 기술의 발전은 수면 관리의 새로운 가능성을 제시하고 있지만, 양질의 수면을 위한 핵심 기반은 여전히 일상 속 올바른 수면 습관의 꾸준한 실천에 있다. 규칙적인 생활습관과 적절한 의료적 관리가 함께 이루어질 때, 비로소 기술은 건강한 잠을 위한 든든한 조력자가 될 수 있을 것이다.
 

【 청년서포터즈 9기 강채원 】