【 청년일보 】 청년층의 취업난이 심화하면서 대학을 졸업한 뒤 1년 이상 일자리를 구하지 못한 비율이 글로벌 금융위기 이후 가장 높은 수준으로 치솟았다. 기업들의 신입 채용 축소와 경력직 선호가 이어진 데다 조사 시점인 5월 중동전쟁에 따른 경기 불확실성까지 겹치면서 청년 고용지표 전반이 악화한 것으로 나타났다.
23일 국가데이터처가 발표한 '2026년 5월 경제활동인구조사 청년층 부가조사'에 따르면 올해 5월 기준 15~29세 청년층 가운데 최종학교 졸업자는 400만3천명으로 1년 전보다 17만1천명 감소했다.
이 가운데 취업자는 276만명으로 20만2천명 줄었고, 미취업자는 124만3천명으로 3만1천명 증가했다.
특히 졸업 후 1년 이상 취업하지 못한 청년 비중은 지난해 46.6%에서 올해 48.6%로 2.0%포인트 상승했다. 이는 글로벌 금융위기 여파가 이어졌던 2009년(51.7%) 이후 가장 높은 수준이다.
장기 미취업도 심화했다. 졸업 후 3년 이상 일자리를 구하지 못한 비중은 19.4%로 지난해보다 0.5%포인트 상승하며 관련 통계 작성이 시작된 2007년 이후 최고치를 기록했다.
미취업자의 활동을 보면 '직업교육·취업시험 준비'가 39.3%로 가장 많았지만 지난해보다 1.2%포인트 감소했다. 반면 '그냥 시간을 보낸다'는 응답은 25.3%, '진학 준비'는 12.5%로 각각 증가했다.
취업 준비 기간이 길어지면서 대학 졸업까지 걸리는 시간도 늘었다. 대학 졸업자의 평균 졸업 소요 기간은 4년 5.7개월로 전년보다 1.3개월 길어져 2007년 통계 작성 이후 가장 길었다. 휴학 경험자 비율도 48.9%로 2.5%포인트 상승했다.
졸업 이후 한 차례라도 취업한 경험이 있는 청년 비율은 84.8%로 1년 전보다 1.6%포인트 하락했다. 이는 관련 통계가 시작된 2004년 이후 가장 낮은 수준이다.
구직시장을 떠난 비경제활동인구 가운데 최근 1주일간 취업시험을 준비한 청년은 60만명으로 1년 전보다 1만5천명 증가했다.
취업시험 준비 분야에서는 일반기업체가 34.0%로 가장 높은 비중을 차지했지만 전년보다 2.0%포인트 감소하며 2021년 이후 이어지던 증가세가 5년 만에 꺾였다.
반면 일반직 공무원 시험 준비 비중은 22.1%로 3.9%포인트 상승해 5년 만에 증가세로 전환했다. 기업들의 경력직 선호와 수시채용 확대 등으로 신입 채용 기회가 줄어들면서 상대적으로 안정적인 공직을 선택하는 청년이 늘어난 것으로 분석된다.
김락현 국가데이터처 고용통계과장은 "4년제 대학 졸업자 비중이 높아지면서 구조적으로 졸업까지 걸리는 기간이 길어진 데다 취업과 자격시험 준비를 위한 휴학도 늘었다"며 "하위직 공무원 처우 개선과 기업의 경력직 중심 채용 확대로 청년층의 민간기업 취업 여건이 과거보다 어려워진 영향도 있는 것으로 보인다"고 말했다.
국가데이터처는 올해 5월 청년 고용지표가 악화한 배경으로 조사 시점 당시 중동전쟁에 따른 경기 불확실성 확대 등 고용시장 위축 요인도 일부 영향을 미친 것으로 분석했다.
한편 졸업 후 첫 일자리가 임금근로자인 경우 첫 취업까지 걸린 평균 기간은 11.2개월로 지난해보다 0.1개월 짧아졌으며, 첫 직장 평균 근속 기간은 1년 6.8개월로 0.4개월 늘었다.
첫 일자리 월급은 200만~300만원이 42.1%로 가장 많았고, 첫 직장을 그만둔 이유로는 보수와 근로시간 등 근로여건에 대한 불만족이 44.4%로 가장 높은 비중을 차지했다.
【 청년일보=조성현 기자 】
