【 청년일보 】 대학 진학이나 취업은 청년들이 부모로부터 독립해 자신의 생활 기반을 마련하기 시작하는 시기다. 그러나 일정한 소득이 생겼다고 해서 곧바로 독립할 수 있는 것은 아니다. 집을 구하려면 보증금이 필요하고, 이후에도 월세와 관리비, 공과금 등 고정적인 지출이 이어지기 때문이다. 여기에 식비와 교통비 같은 생활비까지 더해지면서 주거비는 청년의 독립 여부를 결정하는 중요한 조건으로 자리 잡고 있다.
실제 통계에서도 청년층의 높은 임차 의존도가 확인된다. 국토교통부의 '2024년도 주거실태조사'에 따르면 가구주가 34세 이하인 가구 가운데 보증금이 있는 월세에 거주하는 비율은 66.6%로 가장 높았다. 전세는 17.3%, 자가는 11.5%였다. 이는 가구주가 34세 이하인 가구에서 자가보다 임차 형태의 주거 비중이 훨씬 높다는 점을 보여준다.
청년층의 무주택 비율도 높은 수준을 보이고 있다. 국가데이터연구원이 발표한 '한국의 사회동향 2025'에 따르면 가구주가 39세 미만인 가구의 무주택 비율은 2015년 약 65.9%에서 2023년 약 73.2%로 상승했다. 이 통계 또한 젊은 가구가 주택을 소유하기 어려운 상황이 이어지고 있음을 보여준다.
전체 임대차 시장이 월세 중심으로 변화하고 있다는 점도 청년 주거 부담과 관련된다. 국가데이터연구원에 따르면 월세 비중은 1995년 32.8%로 저점을 기록한 뒤 증가해 2015년부터 전세 비중을 넘어섰으며, 2020년에는 60.1%에 이르렀다.
또한 법원 확정일자 자료를 분석한 결과, 1월부터 9월까지 전국에서 확정일자를 받은 주택 전월세 계약 약 216만 건 가운데 월세 계약은 약 136만 건으로 62.8%를 차지했다. 이는 청년층만을 대상으로 한 통계는 아니지만, 청년들이 진입하는 임대차 시장 자체가 월세 중심으로 빠르게 재편되고 있음을 보여준다.
월세는 매달 반복적으로 발생하는 지출이라는 점에서 청년에게 부담이 될 수 있다. 국토교통부 주거실태조사에 따르면 2024년 전체 임차가구의 월소득 대비 월임대료 비율(RIR)은 중위수 기준 15.8%였다. RIR은 가구의 월소득 중 임대료가 차지하는 비율을 의미한다. 이 수치는 청년가구만을 대상으로 한 것은 아니며 관리비, 식비, 교통비 등 다른 생활비는 포함하지 않는다. 따라서 실제 독립생활에서 체감하는 경제적 부담은 개인의 소득과 거주 지역에 따라 더 커질 수 있다.
특히 자산을 충분히 형성하지 못한 대학생이나 사회초년생에게는 보증금 마련부터 어려움이 발생할 수 있다. 보증금을 낮추면 월세가 높아지는 주택을 선택해야 하는 경우도 있으며, 월세와 생활비를 지출하고 나면 저축이나 취업 준비, 자기계발 등에 사용할 수 있는 금액도 줄어든다. 이러한 부담은 청년들이 독립 시기를 늦추거나 부모와의 거주를 이어가게 하는 요인으로 작용한다.
정부는 청년의 주거비 부담을 줄이기 위해 여러 지원정책을 운영하고 있다. 국토교통부는 19~34세 무주택 청년 가운데 일정한 소득·재산 요건을 충족하는 청년을 대상으로 월 최대 20만 원을 최대 24개월 지원하는 청년월세 지원사업을 시행하고 있다. 청년을 대상으로 한 공공임대주택과 청년특화주택 공급도 함께 추진되고 있다.
다만 직접적인 월세 지원만으로 청년 주거 문제 전체를 해결하기는 어렵다. 지원 대상에 포함되지 않는 청년도 존재하며, 원하는 지역에서 적절한 가격의 주택을 구하기 어려운 문제도 남아 있다. 국가데이터연구원 역시 공공임대주택과 주거급여 등의 정책이 주거 안정에 기여하고 있지만, 공급 부족과 입주 기준, 지역 간 격차 등의 과제가 남아 있다고 분석했다. 가족관계, 직장이나 학교의 위치, 개인의 소득과 자산 등 독립에 영향을 미치는 요인은 다양하다.
그러나 공식 통계에서는 젊은 가구의 높은 임차 비중과 무주택 비율, 임대차 시장의 월세화가 공통적으로 확인되고 있다. 청년에게 주거는 일상생활뿐 아니라 취업과 직장생활, 저축 등 앞으로의 삶을 설계하는 기반이다.
청년이 안정적으로 독립할 수 있는 환경을 만들기 위해서는 월세 지원과 함께 감당 가능한 가격의 주택 공급, 실질적인 주거비 부담 완화 정책이 지속적으로 논의될 필요가 있다.
【 청년서포터즈 9기 임수영 】
