【 청년일보 】 '대한민국을 지키는 가장 높은 힘'

 

공군의 구호는 사회라는 활주로를 박차고 뛰어올라 더 나은 내일로 높이 비상하려는 청년들이 보여주는 간절하고 치열한 도전의 모습을 담고 있다. 청년들 사이에서 공군은 종종 안정적인 복무 환경, 높은 수준의 복지, 긴 휴가 기간과 같은 조건으로 각인된다. 그러나 그것만으로는 공군의 진면목을 설명할 수 없다.

 

공군병의 21개월부터 조종장교의 15년까지, 의무복무의 시간은 한 청년의 인생을 송두리째 바꿀 무게를 지닌다. 이 시간 속에서 청년들은 국방의 의무를 넘어, 인생의 자산을 설계하고 단련에 매진한다. 청년일보는 [청년이 궁금한 공군] 연재로 공군이 수행하는 임무와 현장, 특기와 조직, 그리고 그 시간이 청년의 삶과 커리어를 어떻게 바꾸는지를 조명한다. [편집자 주]

 

◆ 첨단 항공우주력을 지탱하는 '기술의 백본(Backbone)'

 

창공을 가르는 전투기와 24시간 한반도 영공을 감시하는 중앙방공통제소(MCRC), 다층 방공망의 주역인 유도무기체계와 초연결 전술 통신망 등은 기술 집약형 정예 공군의 상징이다. 조종사가 항공기의 조종간을 잡고 지휘관이 작전을 지시한다면, 이 첨단 무기체계의 모든 부품과 회로를 현장에서 책임지는 실질적인 주역은 부사관이다.

 

공군에서 부사관은 단순한 계급의 중간층이 아닌 장교와 병 사이에서 부대를 움직이는 중추다. 기술군인 공군에서 부사관의 존재감은 더 커진다. 이들은 고도의 정밀성이 요구되는 항공기 기체·기관·항공전자 정비부터 레이더·방공유도무기 운용, 네트워크 및 사이버 방호, 관제에 이르기까지 전문화된 기술을 전담하는 기술 장인이자 병사와 장교를 잇는 현장 중간관리자다.

 

병사의 21개월이 기술을 경험하고 자산을 축적하는 탐색의 시간이라면, 부사관의 복무는 그 자체로 평생의 직무 전문성을 완성해 나가는 커리어의 고도화 과정이다. 첨단 장비를 직접 다루며 체득하는 기술 자본은 사회 어느 영역에서도 쉽게 얻을 수 없는 전문성으로 직결된다.

 

◆ 2026년 복무 혁신…임관 시 장기복무 선발과 보상 강화

 

2026년 공군 부사관 제도는 직업적 안정성과 경제적 보상 측면에서 전환점을 맞이했다. 구체적인 변화 가운데 하나는 임관 시 장기복무 선발제도의 도입이다. 제도에 따라 임관 및 특기교육 수료 직후 1개월 이내에 해당 연도 장기복무 선발 소요의 10% 이내 인원을 즉시 장기복무자로 확정한다. 36~37개 주요 특기를 대상으로 적용되며 청년들이 조기에 직업적 불안정성을 해소하고 군 복무와 미래 설계를 병행할 수 있는 토대를 마련했다.

 

초급간부의 경제적 자립을 돕는 지원책도 확대됐다. 공군본부에 따르면 2026년 기준 하사 1호봉 기본급은 월 213만3천원으로 전년 대비 6.6% 인상됐다. 시간외수당과 각종 특수근무수당을 더할 경우 실수령액은 월 250만원을 상회한다.

 

또한 부사관 기본군사훈련 입영 후 임관예정자 전원에게 훈련 기간 중 단기복무장려금 1천만 원을 일시불로 지급한다. 원룸형 독신자 숙소 및 관사 제공, 군인공제회 주택 분양·대출 지원 등 주거 복지와 전역 간부 맞춤형 취업 지원(최대 6개월간 월 81만 원 전직지원금 지급 등)도 든든한 버팀목이다.

 

장기복무가 확정된 초급간부를 위한 장기간부 도약적금도 신설됐다. 월 최대 30만원을 3년간 납입하면 정부 기여금과 이자를 매칭해 만기 시 최대 약 2천300만원(본인 납입 1천80만원+정부 지원 1천80만원+이자)의 목돈을 마련할 수 있다.

 

◆ 부사관을 향한 길…항공과학고부터 예비역 중사의 귀환까지

 

국방통합모집 포털에 따르면 공군 부사관이 되는 길은 지원자의 학력과 경력에 맞춘 네 갈래로 구성된다. 가장 대표적인 과정은 연 3회(3월·6월·11월) 모집하는 '부사관후보생'이다. 고등학교 졸업 이상 학력자(또는 국가기술자격증 소지 중졸자)로서 만 18~29세 대한민국 남·여가 지원할 수 있으며, 의무복무기간은 4년이다.

 

이와 함께 중학교 졸업 후 항공정비 분야의 최고급 기술인력으로 거듭나는 마이스터형 공군항공과학고등학교(연 1회, 의무복무 7년), 영진전문대학교 재학생을 대상으로 학위와 임관을 연계하는 학군부사관후보생(RNTC, 의무복무 4년), 그리고 전역 3년 이내 예비역 중사의 경력을 잇는 평시 예비역의 현역 재임용(연 2회, 2~3년 복무)이 운영된다.

 

선발 전형의 문턱도 낮아졌다. 기존 6개 과목(288문항, 210분 소요)으로 치러지던 KIDA 간부 필기시험은 2026년부터 언어논리, 자료해석, 상황판단 등 3개 핵심 과목(55문항, 60분)으로 통합·간소화됐다.

 

현역 공군병에게도 문은 열려 있다. 공군은 255기부터 현역병의 부사관 지원자격을 복무기간과 관계없이 완화했다. 특히 2026년에는 군 복무 경험이 있는 예비역과 공군병 전역자(또는 전역 예정자)의 재입대 부담을 덜기 위해 256기부터 군 경력자를 위한 기본군사훈련 단축과정을 시범 운영하고 있다.

 

단축과정은 11주에 걸친 훈련 기간 가운데 공군화·간부화 핵심 과목 위주로 5주만 이수하면 임관할 수 있도록 설계됐다. 아울러 특별전형 지원 기회를 최대 3개 지망까지 확대하고 1·2차 선발 전형을 일원화하는 등 지원자 중심의 제도 개선이 이뤄졌다.

 

◆ 6대 직종·50개 특기망…평생의 커리어 자본

 

공군 부사관의 전문성은 체계화된 6대 직종과 50여 개 군사특기망에서 출발한다. 일반(21개 특기), 무기정비(19개 특기), 사이버·정보통신(4개 특기), 건설(3개 특기), 수송(1개 특기), 의무(1개 특기)로 나뉘며, 각 분야는 민간 산업 생태계와 직결되는 고유의 기술성을 지닌다.

 

무기정비 직종은 기체, 기관, 유압, 전기, 전자제어, 정밀측정 등 항공우주 산업의 핵심 공정을 다루며, FAA A&P 및 항공정비사 면장 취득과 KAI·민간 항공사·방산기업 취업으로 이어진다. 사이버·정보통신 직종은 군 전산망과 C4I체계, 암호체계, 관제레이더를 관리하며 정보보안기사·CISSP 등 고급 IT 자격 및 국가기술자격 실무경력을 인정받는다.

 

특히 국토교통부 항공교통관제사 자격을 취득하는 항공관제, 다층 방공망의 핵심인 천궁·패트리어트 유도무기 운용 및 레이더 정비, 조종사 탐색구조와 대민 지원 임무를 맡은 항공구조사(SART)와 적진에 침투해 항공관제와 특수임무를 수행하는 항공특수통제사(CCT) 등은 공군 부사관만이 경험할 수 있는 경력의 영역이다.

 

부사관 복무가 청년에게 남기는 궤적은 병의 21개월과 결이 다르다. 병이 복무 경험을 경력의 언어로 번역한다면, 부사관에게 4년은 번역이 필요 없는 경력 그 자체로 기능한다. 정비 특기의 실무경력은 항공정비사 면장의 발판이 된다. 또한 공군은 부사관을 대상으로 직업교육과 취업지원 프로그램도 운영한다.

 

공군 부사관은 국가의 영공을 지킨다는 숭고한 사명감 위에, 전문 기술과 리더십을 갖춘 직업인으로 우뚝 서는 도전의 길이다. 길 위에는 입대 전 쌓은 전공과 자격을 군에서 심화하고, 그 실무 경험을 다시 평생의 직업적 자본으로 확장하는 선순환의 사다리가 놓여 있다.

 

공군은 "제257기 공군 부사관후보생 모집부터 1·2차 선발전형이 통합 시행(1차 합격자 발표 미시행)된다"라며 "부대 상황을 고려해 모집 일정과 방법은 변경될 수 있으며, 세부 내용은 모집계획을 참고하거나 모집지구별 장병모집담당 모집관계관에게 문의하기 바란다"고 설명했다.

 

【 청년일보=강필수 기자 】