【 청년일보 】미국 양자 컴퓨팅 스타트업 '아이온큐(IONQ)'가 기업인수목적회사(SPAC·스팩)와의 합병을 통한 미 증시 상장을 추진하고 있다. 아이온큐는 합병시 전체 기업 가치를 20억달러(약 2조2천820억원)로 추산했다. 

IONQ는 삼성전자가 투자한 미국 양자 컴퓨팅 스타트업이다. 아이온Q는 범용 양자컴퓨팅 스타트업으로 지난 2019년 10월 삼성전자의 사내 벤처캐피털인 삼성캐털리스트펀드와 무바달라캐피털이 주도한 투자 유치 행사에서 5천500만달러의 자금을 확보한 바 있다. 

CNBC 방송 등에 따르면 아이온Q는 8일(현지시간) 디엠와이 테크놀로지(dMY Technology) 스팩과 합병을 통한 뉴욕증권거래소(NYSE) 상장을 위해 미 증권거래위원회(SEC)에 신청서를 제출할 계획인 것으로 전해졌다. 아이온큐는 스팩 합병 및 상장 과정에서 약 3억 달러의 신규 자금을 조달할 수 있을 것으로 보고 있다.

CNBC는 아이온큐가 현대차로부터도 3억5천만달러의 투자를 받았으며 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 주도한 '브레이크스루 에너지 벤처스'(Breakthrough Energy Ventures) 역시 투자자로 참여했다고 밝혔다. 

이 회사 최고경영자(CEO)인 피터 챕먼은 이미 약 2천만명의 소프트웨어 개발자들이 초기 단계의 양자 컴퓨팅 장비에 접근할 수 있도록 했다며 올해 100만달러이상의 매출을 예상한다고 말했다. 아이온큐는 비디오게임 콘솔 정도 크기의 양자 컴퓨팅 장비를 개발하는데 신규 자금을 투입할 계획이다.

한편 dMY 스팩은 미 게임회사 일렉트로닉 아츠(Electronic Arts)에 의해 인수된 모바일 게임사 '글루 모바일'의 전 최고경영자 니콜로 데 마시(Niccolo de Masi)가 이끌고 있다.

◆양자컴퓨터 스타트업...양자컴퓨터 구현 방법 가운데 '이온 트랩' 활용

아이온큐는 미국 메릴린드주(州)에 본사를 둔 양자컴퓨터 스타트업이다. 삼성전자의 벤처투자 조직인 전략혁신센터 산하 삼성카탈리스트펀드가 지난 2019년 10월 이 회사에 투자했다. 

삼성전자 전략혁신센터(SSIC)가 운영하는 벤처캐피털 '삼성캐털리스트펀드'와 아랍에미레트의 '무바달라캐피털'로부터 5500만달러(약 645억원) 투자를 유치했다고 밝혔다. 

앞서 아마존, 구글벤처스가 투자를 집행했고, 휴렛팩커드 패스파인더, 에어버스 벤처스, 타오 캐피털 파트너스, 코릴레이션 벤처스, A&E 인베스트먼트, OUP 등이 투자를 진행한 바 있다.

김정상 듀크대 교수와 크리스토퍼 먼로 메릴랜드대 교수가 2016년 공동 설립한 아이온큐는 전기의 성질을 띤 입자 '이온'을 전기장에 잡아둔 뒤 하나의 이온을 이진법으로 인식시키는 '이온트랩' 기술을 통해 양자컴퓨터를 구현한다. 

이온 트랩은 전기장을 이용해 이온을 포획한 뒤 공중에 띄워두는 방식이다. 이온 하나하나를 고전컴퓨터의 비트에 해당하는 '양자비트(큐비트)'로 활용해 계산을 수행한다.

양자컴퓨터를 구현하기 위해 절대온도(영하 273도)를 유지해야 하는 경쟁사와 달리 이온큐는 상온에서 작동하는 것이 장점이다. 

현재 IBM이 전시하는 양자컴퓨터 등이 원통으로 된 밀폐형태로 돼 있다. 이는 기존 이온트랩 방식 양자컴퓨터는 매우 낮은 온도까지 떨어뜨리는 고성능 냉동고를 만들어야 하며, 이온이 영향을 받는 각종 자극들이 완전히 제거된 환경을 구현해야 하는 문제 때문이다. 

아이온큐는 약 10년 전 개발된 '원자 시계' (Atomic Clock) 기술을 활용해 이런 문제들을 해결해 나가는 것으로 알려졌다. 냉동고와 같은 온도 조절 장치가 필요없다는 뜻으로 손목시계나 스마트폰, 노트북 같은 제품에 지금 슈퍼컴퓨터보다 수백만배는 빠른 칩들이 들어갈 수 있는 가능성을 열어 놓은 것이다. 

이와 관련 업계에서는 삼성전자의 기존 기술력이 기여할 수 있는 가능성이 매우 큰 것으로 알려졌다.

【 청년일보=전화수 기자 】