【 청년일보 】미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 대유행하기 직전인 2019년 11월, 중국 우한(武漢)의 우한바이러스연구소 연구원 3명이 병원치료가 필요할 정도의 증상을 보였다는 정보를 입수했다는 보도가 나왔다. 

코로나19를 일으키는 신종 코로나바이러스 '유출지'라는 의혹을 받아온 우한바이러스연구소에 관한 보도로 주목 받는다. 중국이 강력히 부인하고 있지만 우한바이러스연구소에서 코로나19 바이러스가 유출됐다는 주장에 무게를 실어줄 수 있기 때문이다.

월스트리트저널(WSJ)은 23일(현지시간) 미국 비공개 정보보고서를 인용해 이같이 보도했다.

다만 WSJ은 우한바이러스연구소 연구원들이 2019년 11월 병원치료가 필요할 정도로 아팠다는 정보보고서의 '신뢰도'에 대해 전·현직 관계자의 견해가 엇갈렸다고 전했다.

한 인사는 WSJ에 정보가 앞으로 의미가 있을 순 있지만, 추가조사와 보강증거가 필요하다고 지적했고 다른 인사는 "해당 정보는 여러 출처에서 나왔고 매우 정확하다"라고 말했다.

조 바이든 행정부는 정보에 대해 논평을 거부했으나 국가안보회의(NSC) 대변인을 통해 "중국 내 코로나19 기원을 포함해 코로나19 대유행 초기상황과 관련해 심각한 의문을 계속 가지고 있다"라고 밝혔다고 WSJ은 전했다.

우한바이러스연구소 연구원들이 코로나19 대유행 전 아팠다는 정보는 이전에도 나온 적 있다.

앞서 미국 국무부는 도널드 트럼프 행정부 막바지인 지난 1월 15일 발간한 보고서(팩트시트)에서 "첫 코로나19 확진 사례가 나오기 전인 2019년 가을 우한바이러스연구소 연구원들이 코로나19 및 계절성 질병에 부합하는 증상을 보이며 아팠다고 믿을 근거를 가지고 있다"라고 밝힌 바 있다. 

◆정치적·과학적 논란에 명확한 코로나19 기원조사 결과 발표 늦어져

세계보건기구(WHO) 주도로 중국 우한(武漢)에서 진행된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원 조사에 대한 요약 보고서 발표가 지연되는 이유에 관심이 쏠리고 있지만 정확한 이유는 아직도 불명인 상태다.

이에 대해 월스트리트저널(WSJ)은 지난 3월 4일 자 베이징 특파원 발 'WHO 조사팀은 코로나19 기원 조사에 대한 중간 보고서 계획을 폐기할 것'이라는 제목의 기사에서 정치적·과학적 논란 때문이라고 분석했다.

WSJ은 "모든 보고서를 승인해야 할 중국 과학자 및 관료들과 공동으로 (기원 조사를) 수행한 우한 조사팀의 조사 결과와 권고 사항에 대한 발간이 지연되는 것은 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)의 기원을 둘러싼 계속되는 정치적, 과학적 논란이 배경"이라고 밝혔다.

요약 보고서에 대한 WHO 조사팀의 부담도 발표 지연의 한 이유라고 WSJ은 보도했다.

WSJ은 WHO 조사팀의 연구 외에 새로운 코로나19 기원 조사를 촉구하는 전문가들의 목소리도 전했다.

과학자 26명은 공개 서한에서 WHO 조사팀이 전면적인 조사를 하는 것은 "거의 불가능"하며, 어떠한 보고서도 중국 측의 승인을 얻어야 하는 만큼 정치적 타협을 초래할 가능성이 높다고 지적했다.

이들은 무엇보다 조사가 신뢰를 얻으려면 2019년 말 중국의 코로나19 확진자 및 잠재적 감염자에 대한 병원 기록의 완전한 접근과 비밀 인터뷰가 있어야 하며, 코로나바이러스를 연구하는 모든 실험실의 유지 보수, 인력, 동물 사육 및 실험 기록을 볼 수 있어야 한다고 말했다.

특히 이들은 코로나19 기원과 관련한 어떠한 가설도 지지하지 않는다고 전제하면서 우한바이러스연구소와 같은 연구 시설에서 바이러스가 유출됐거나 사고가 발생했을 가능성을 배제하는 것은 시기상조라고 강조했다.

【 청년일보=전화수 기자 】