【 청년일보 】 김민석 국무총리는 23일(현지시간) JD 밴스 미국 부통령과 회담을 갖고 쿠팡 관련 현안과 북미관계, 한미 협력 사안 등을 폭넓게 논의했다고 밝혔다.

미국을 방문 중인 김 총리는 이날 워싱턴DC 주미대사관에서 특파원단과 간담회를 열고, 백악관에서 진행된 밴스 부통령과의 회담 내용을 설명했다. 회담은 당초 예정된 40분보다 10분 늘어난 50분간 진행됐다.

김 총리는 최근 미 조야에서 불만과 오해가 제기된 쿠팡 문제와 관련해, 밴스 부통령이 "미국 기업인 쿠팡이 한국에서 처한 특수한 상황은 이해하지만, 구체적으로 어떤 점이 문제인지 궁금해했다"고 전했다.

이에 김 총리는 쿠팡의 대규모 정보 유출 사건 이후 문제 해결이 지연된 점과, 최근 이재명 대통령과 국무총리를 향한 근거 없는 비난이 제기된 배경을 설명했다고 밝혔다. 이는 쿠팡 지분을 보유한 미국 투자회사 2곳이 전날 한국 정부의 쿠팡 대응을 문제 삼아 미 무역대표부(USTR)에 조치를 요청한 것과 관련된 것이다.

해당 업체들은 김 총리가 과거 "마피아를 소탕하는 각오로 대응해야 한다"고 발언했다고 주장했으나, 김 총리는 "당시 발언을 왜곡 인용한 것으로 사실무근"이라며 발언록 전문을 공개한 한국 정부의 입장을 영문으로 번역해 밴스 부통령에게 전달했다고 설명했다.

김 총리는 "쿠팡 문제에 있어 미국 기업에 대한 차별적 대우는 없었다는 점을 명확히 설명했고, 밴스 부통령도 한국의 법적 시스템 하에서 문제가 제기됐을 가능성을 이해한다고 말했다"며 "이 사안이 양국 간 오해로 번지지 않도록 과열되지 않게 관리하자는 데 의견을 모았다"고 전했다.

아울러 김 총리는 공직선거법 위반 혐의로 구속기소된 손현보 부산 세계로교회 담임목사 사건에 대해 밴스 부통령이 미국 내 일부 우려를 언급하며 구체적 상황을 질문했다고 밝혔다.

김 총리는 이에 대해 "한국은 정치와 종교가 엄격히 분리돼 있으며, 선거법 위반 여부에 따른 사법 절차가 진행 중이라는 점을 설명했다"고 말했다. 밴스 부통령은 한국의 제도와 시스템을 존중한다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

북미관계와 관련해 김 총리는 밴스 부통령의 질문에 "도널드 트럼프 대통령만이 김정은 북한 국무위원장과의 관계 개선에 대한 의지와 능력을 동시에 갖고 있다"고 답했으며, 미국의 특사 역할을 확대해 북한에 특사를 파견하는 방안도 하나의 접근법이 될 수 있다고 제안했다고 밝혔다.

이 밖에도 김 총리는 한미 조선 협력, 한국의 핵추진 잠수함 건조, 우라늄 농축 및 사용후 핵연료 재처리 등 한미 정상회담 공동 팩트시트에 담긴 한국의 주요 관심사를 설명했고, 밴스 부통령도 이에 공감을 표했다고 전했다.

양측은 회담에서 직통 전화번호를 교환하며 사실상 '핫라인'을 구축했으며, 김 총리는 밴스 부통령에게 방한 초청 의사도 전달했다고 밝혔다.

【 청년일보=조성현 기자 】