【 청년일보 】 에어부산은 27일 부산-타이베이 노선 취항 15주년을 맞이했다고 밝혔다.

에어부산은 2011년 1월 국적항공사 최초로 부산-타이베이 노선을 취항해 지난해까지 약 1만 3천여 편을 운항하며 누적 탑승객 230만여 명을 수송했다. 해당 노선은 취항 초기 매일 1회 운항으로 시작해 2016년 3월부터 매일 2회 운항으로 증편하며 현재까지 운항을 이어가고 있다.

부산-타이베이 노선은 국적사 중 현재 국적사와 외항사를 포함해 총 8개의 항공사가 운항하는 김해공항의 주요 국제노선 중 하나로 성장했다. 지난해 90%가 넘는 평균 탑승률을 기록한 노선은 대만 국적 이용객이 현지발 전체 탑승객의 60% 이상을 차지한다.

같은 대만권 노선인 가오슝발까지 합하면 지난해 현지발 전체 탑승객의 약 70%가 대만 국적 이용객이었다. 이를 두고 에어부산의 노선 개설 당시 계획한 전략이 주효했다고 평가했다. 여행객 외에도 왕래가 활발한 화교 및 각종 교류 단체, 한류 열풍에 힘입은 인바운드 대만 관광객 수요 등 지역 내 잠재 수요를 흡수해 충분히 경쟁력 있는 노선으로 활성화를 이끌 수 있다는 판단이었다.

에어부산 관계자는 "15년 전 에어부산이 선도한 노선 개설이 부산과 대만을 오가는 인적·문화적 교류 확대는 물론, 지역 관광과 경제 활성화로까지 이어졌다는 점에서 감회가 남다르다"며 "앞으로도 안전 운항을 기반으로 지역과 지역을 잇는 항공 교통 그 이상의 상징적 역할을 다할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

한편 에어부산은 현재 김해공항에서 부산-타이베이 노선을 매일 2회 운항하고 있다. 오는 3월에는 운항 횟수를 매일 3회로 확대할 예정이다.

【 청년일보=강필수 기자 】