【 청년일보 】 우리나라에서 개와 고양이 등 반려동물이 크게 늘면서 1인당 반려동물에 대한 카드 지출액이 연간 35만여원에 달하는 등 '펫이코노미'(pet+economy)가 급속히 부상하고 있다.

17일 신한카드 빅데이터연구소가 2019년부터 지난해까지 자사 고객의 동물병원, 애견 호텔, 애견 카페, 애견 미용 가맹점 등의 이용액을 분석한 결과 지난해 1인당 연 평균 사용액은 35만3천원으로 2019년의 26만2천원에 비해 9만1천원 늘었다.

2020년에는 28만3천원, 2021년에는 31만3천원으로 반려동물 시장에 대한 1인당 연평균 카드 지출액은 매년 늘고 있는 추세다.

일반적으로 4인 가구에 1마리 정도의 개나 고양이를 키운다고 보면 1년간 평균 반려동물에 141만여원을 카드로 지출하는 셈이다.

지난해 반려동물 시장에 대한 카드 이용 건수도 2019년보다 21%나 급증했다. 주목할 점은 반려동물에 돈을 아끼지 않는 사람이 늘고 있다는 점이다.

지난해 반려동물과 관련해 카드 지출한 고객 중 연평균 30만원 이상 지출한 고객 비중이 전체의 28%로 전년의 25%보다 3%포인트(p) 증가했다. 2019년에는 22%, 2020년에는 23%였다.

지난 2월 말 기준 반려동물과 관련해 카드 지출하는 고객의 성별은 여성이 62%로 남성(38%)보다 압도적이었다.

반려동물과 관련해 카드 지출하는 고객 가운데 미혼이 전체의 34.2%였고 신혼은 4.4%에 그쳤다. 청소년 자녀와 성인 자녀 있는 고객도 전체의 각각 30.4%와 18.2%에 달했다.

이는 결혼을 하지 않거나 늦게 하는 여성들이 늘면서 혼자서 개나 고양이를 키우거나 자녀들의 요청으로 부모가 반려동물을 입양하는 추세 등이 반영된 것으로 풀이된다.

이와 같은 반려동물 열풍으로 펫 관련 점포도 급속히 늘고 있다. 반려동물과 관련한 신규 가맹점 수 증가율은 지난해에 2019년보다 48%나 증가했다.

특히 애견 호텔과 애견 교육은 각각 211%와 275%, 애견 목욕과 애견 카페는 각각 144%와 50%가 급증하면서 개와 고양이가 특급 대우를 받으며 명실공히 반려동물로 자리잡고 있음을 보여줬다.

농림축산식품부에 따르면 지난해 국민 4명 중 1명(25.4%)은 개나 고양이 등 반려동물을 기른 것으로 나타났다.

신한카드 관계자는 "최근에는 반려동물이 가족이라는 인식이 강해지면서 반려동물을 위해서라면 큰 지출도 아끼지 않는 펫팸족(pet+family)이 등장했다"면서 "인터넷을 통해 다른 사람이 키우는 반려동물을 보는 랜선 집사가 나타나는 등 반려동물에 대한 관심이 늘고 있다"고 말했다.

이어 "기존 반려동물 시장에서 전통적인 역할을 해온 동물병원보다는 펫 호텔, 펫 미용 등 전문 분야만 취급하는 가맹점이 많이 생겨났다"면서 "이는 반려동물 시장이 커지면서 전문 분야 서비스에 대한 수요가 커졌기 때문으로 보인다"고 설명했다.

【 청년일보=이나라 기자 】