【 청년일보 】 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 경기침체로 학자금 대출을 갚지 못하는 청년들이 2021년 이후 늘어난 것으로 나타났다. 청년 일자리 확충 등 정책 대안 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

2일 국회 교육위원회 소속 더불어민주당 강득구 의원이 한국장학재단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2023년 7월 말 기준 일반 상환 학자금 대출 연체자는 총 2만7천656명이다.

취업 후 소득이 생겼을 때부터 학자금 대출 원리금 상환 의무가 생기는 '취업 후 상환 학자금 대출'을 받은 이들은 제외한 수치다.

학자금 대출 연체자는 2020년 2만8천813명이었다가 2021년 2만3천392명으로 소폭 감소했으나 2022년 다시 2만5천128명으로 늘어난 뒤 올해 7월 2만7천656명으로 증가했다.

청년들의 학자금 대출 연체 규모도 커졌다. 학자금 대출 연체액은 2020년 총 1천192억4천300만원이었다가 2021년 1천6억5천800만원으로 줄어든 뒤 지난해 1천35억5천300만원, 올해 7월 말 기준 1천133억7천200만원으로 증가했다.

2021년을 기점으로 학자금 대출 원리금을 갚지 못하는 청년들이 늘어난 것은 코로나19로 인한 청년 실업 악화된 데다 최근 경기지표 역시 나빠진 점이 원인이라는 분석이다.

통계청이 발표한 올해 7월 고용동향에 따르면 취업자 수는 2천868만6천명으로 작년 같은 달보다 21만1천명 늘어나는 데 그쳤다. 증가 폭은 2021년 2월 이후 29개월 만의 최소 폭을 기록했다.

강득구 의원은 "학자금 대출 연체자 증가는 코로나19로 인한 경기 침체가 중장년층 보다 청년층에게 더 큰 어려움을 가져다 준 사례로 볼수 있다"며 "학자금 대출이 사회에 첫 발을 내딛은 청년들의 희망을 꺾는 걸림돌이 되지 않도록 연체에 대한 부담을 최소화 하고 양질의 청년 일자리를 발굴과 같 면밀한 대책을 세워야 할 것이다"고 강조했다.

【 청년일보=전화수 기자 】