【 청년일보 】 일본 정부가 우주작전단 확대 편성을 계기로 우주 방위 역량 강화에 나섰다. '태평양 방위 구상실' 신설 등 해상 방위력 확보도 추진한다.

28일 연합뉴스와 교도통신 등에 따르면 방위성은 이날 도쿄도 후추(府中)시에 위치한 기지에서 항공자위대 우주작전단 출범 기념식을 개최했다. 이달 23일 확대 개편으로 출범한 우주작전단은 지난 2020년 약 20명 규모로 시작된 우주 방위 조직을 670명 규모의 정식 부대로 편성한 것이다.

이들 부대는 후추시와 혼슈 서부 야마구치현에 위치해있다. 우주작전단은 향후 우주 쓰레기 감시와 수상한 위성의 움직임을 추적·분석하는 등 우주 감시 임무를 총괄하게 된다.

와카바야시 요헤이 방위성 정무관은 "우주 공간의 안정적 이용이 어려워지면 우리나라(일본) 안전보장과 사회 전체가 심각한 영향을 받는다"며 "우주작전단은 신뢰받는 자위대를 구축하기 위한 상징 중 하나로 매우 큰 기대를 받고 있다"고 번했다.

일본 정부는 내년 3월까지 해당 조직을 '우주작전집단'으로 격상하고 인원을 880명까지 추가 증원할 방침이다. 항공자위의 명칭도 '항공우주자위대'로 변경하는 등 우주 영역감시 능력을 확보할 방침이다.

한편 일본은 태평양에서의 방위력 강화 움직임도 구체화하고 있다. 고이즈미 신지로 방위상은 같은 날 태평양 전쟁의 격전지였던 이오토(硫黃島)를 방문해 미·일 합동 위령식에 참석한 뒤 다음 달 '태평양 방위 구상실'을 신설하겠다고 발표했다.

고이즈미 방위상은 "광대한 태평양 해·공역에서의 방위 체제 강화는 중요한 과제"라고 강조했다. 이어 "현재 일본의 태평양 방위 체제에 공백 지대가 있다"며 "해상 교통로 방위를 강화해 일본 사회·경제 활동 기반을 지켜낼 것"이라고 덧붙였다.

일본 정부는 이오토의 항만과 활주로를 정비하고 전투기를 상시 배치하는 방안 등을 검토 중인 것으로 알려졌다.

【 청년일보=강필수 기자 】