【 청년일보 】 제넥신은 중증 코로나19 환자일수록 T세포 수가 감소돼 있고, 그 감소 정도가 심할수록 치명률이 높다는 것이 입증되고 있으며 ‘인터루킨-7’은 T세포 수를 올려줄 수 있는 유일한 T세포 증식인자로서, 현재 암환자 및 감염환자 대상으로 임상 개발 중이라고 27일 밝혔다.

최근 영국에서 진행된 코로나19 중증환자 대상 임상에서 인터루킨-7은 T세포 수를 잘 올리면서도 안전하고 사이토카인 폭풍 등의 부작용을 일으키지 않았다. 2차 감염 발생율은 58%로, 인터루킨-7을 투여 받지 않고 표준 치료만 받은 환자(85%) 대비 27%가량 낮았다.

현재 대부분의 코로나19 치료제는 바이러스의 증식이나 기능을 억제함으로써 치료효과를 보고자 하는 반면, 사람의 면역기능 중 T세포 수를 늘려 코로나19를 치료하는 약물은 인터루킨-7이 최초다.

제넥신과 미국 소재 관계사인 네오이뮨텍이 개발하고 있는 ‘GX-I7’은 ‘지속형 인터루킨-7’로, 그동안 동물모델과 다양한 암환자 병용임상에서 T세포 수 증가와 면연치료제로서의 항암 효능이 입증되고 있다는 게 회사 측의 설명이다.

제넥신 성영철 대표이사는 “4~6회 투여해야 하는 인터루킨-7에 비해 GX-I7은 1회 투여로도 T세포 수 증가 활성이 우수하고 효과적이어서 편의성도 뛰어난 인터루킨-7 제제”라며 “코로나19 치료제로 단독 또는 기존 치료제와의 병용을 통해 코로나19 환자의 중증으로의 진행률 또는 치명률을 낮출 수 있을 것으로 기대한다”고 전했다.

GX-I7은 현재 미국에서 네오이뮨텍 주도로 코로나19 환자 대상 임상이 진행 중이며 국내에서도 최근 식약처 IND 승인을 받았다.

코로나19와 같은 특정 바이러스 감염증에 대한 치료뿐 아니라 아직 알려지지 않았으나 T세포 수 감소를 유발하는 다양한 바이러스 감염에 광범위한 호흡기 팬데믹 치료제로 사용될 수 있을 것으로 예상된다.

【 청년일보=안상준 기자 】