【 청년일보 】 에어프레미아는 내년 4월 24일부터 인천국제공항과 미국 워싱턴DC 덜레스 공항 노선에 정기편 운항을 시작한다고 12일 밝혔다.

이 노선은 매주 월·수·금·일요일(주 4회) 운항한다. 출국편은 오전 10시 5분(이하 현지시간) 인천에서 출발해 오전 10시 50분에 도착한다. 귀국편은 오후 1시 20분에 출발해 다음 날 오후 5시 45분 인천에 도착한다. 운항 스케줄은 정부 인가에 따라 변동될 수 있다. 항공권은 오는 15일부터 판매한다.

인천~워싱턴DC 노선에서 국내 항공사가 새로 운항하는 것은 1995년 7월 대한항공 취항한 이후 31년 만이다. 에어프레미아는 “이번 취항으로 항공 수요 대비 부족한 공급을 늘리고 소비자 선택권을 확대할 수 있게 됐다”고 설명했다.

국토교통부 항공 통계에 따르면 지난해 인천∼워싱턴DC 노선 이용객은 17만5천여명에 달했다. 올해도 11월까지 15만8000명 이상을 기록했다. 에어프레미아는 이번 취항으로 미국 본토 4개, 총 5개의 정기편 노선을 확보하게 됐다. 서부(LA·샌프란시스코), 동부(뉴욕·워싱턴DC), 하와이 등이다.

국내 저비용항공사(LCC) 가운데 에어프레미아를 제외하면 티웨이항공이 미주(밴쿠버), 유럽(로마·바르셀로나·자그레브·파리·프랑크푸르트), 중앙아시아(비슈케크·타슈켄트), 호주(시드니) 등 장거리 노선을 운항 중이다.

에어프레미아 관계자는 "워싱턴DC는 꾸준하고 안정적인 수요가 형성된 전략 노선"이라며 "여행객과 비즈니스 고객 모두에게 한층 넓어진 선택권과 향상된 서비스를 제공하겠다"고 밝혔다.

【 청년일보=강필수 기자 】