【 청년일보 】 올해 상반기 자살로 인한 사망자가 7천명을 넘어서며, 자살 문제가 여전히 심각한 사회적 과제로 남아 있는 것으로 나타났다. 전문가들은 자살을 단순히 개인의 정신건강 문제로 보기보다 사회적·구조적 맥락에서 접근해야 하며, 고위험군에 대한 표적 개입을 넘어 전체 인구를 대상으로 한 공중보건적 전략이 필요하다고 강조했다.

28일 통계청에 따르면, 올해 상반기 자살 사망자는 총 7천67명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간(7천844명)보다는 감소했지만, 2023년(7천142명)과 비슷한 수준이며 2022년(6천436명)보다는 증가한 수치다. 현재 추세대로라면 지난해 기록한 연간 자살 사망자 수 1만4천872명에 근접할 가능성도 제기되고 있다.

연령별로는 50대가 전체 자살 사망자의 22.4%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 이어 40대(19.0%), 60대(15.1%), 30대(13.5%), 70대(9.8%), 80대 이상(8.9%), 20대(8.8%), 10대 이하(2.5%) 순으로 나타났다.

최민재 고려대학교 보건대학원 연구원은 최근 한국보건사회연구원 '국제사회보장리뷰'에 게재한 글에서 "자살은 개인의 문제가 아니라 사회적·구조적 요인과 밀접하게 연결된 현상"이라며 "공중보건적 접근이 자살 예방에 핵심적인 역할을 할 수 있다"고 강조했다.

해당 글은 국제 학술지 '랜싯 퍼블릭 헬스'의 자살 예방 시리즈를 인용하며, 자살 예방 전략을 '표적 개입'에서 '선별적 개입', 나아가 '보편적 개입'으로 확장할 필요성을 강조했다. 이는 자살 위험이 높은 특정 집단뿐 아니라 전체 인구를 대상으로 한 예방 정책이 필요하다는 뜻이다.

구체적인 공중보건 전략으로는 자살 수단에 대한 접근 제한, 경기 침체와 실업에 대한 정부 대응, 자살을 해결책으로 묘사하는 언론 보도 자제, 희망의 메시지를 전달하는 캠페인 등이 제시됐다. 또한 범정부적 컨트롤타워를 통해 각 부처의 정책이 자살률에 미치는 영향을 면밀히 분석하고, 필요시 보완적 정책을 마련해야 한다는 제언도 나왔다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109 또는 자살예방SNS상담 '마들랜'에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】