지난 기사에서는 온실가스로 인한 환경문제들에 대응하는 온실가스 관리 전문가 '이대한' 연구원을 만나봤다.

이번에는 도시화로 인한 환경문제들에 대응하는 생태복원 전문가를 소개한다.

급격한 도시화, 산업화 등으로 오염된 공기와 수질, 황폐화된 산림을 원상태로 되돌리는 복원 사업을 진행하는 한국자연환경연구소의 '한상진'씨를 만났다.

Q. 생태복원 전문가는 구체적으로 어떤 일을 하나요?

생태복원기술자는 자연환경을 보전하고, 생물의 서식지나 상태를 원래대로 즉 자연 상태로 되돌리기 위한 생태복원에 관한 조사⋅연구와 기술 개발, 계획⋅설계⋅시공을 담당하는 사람들을 말합니다. 생태계에 영향을 미칠 수 있는 계획 또는 사업에 대한 타당성 조사, 기본 계획, 복원계획 수립 및 각 단계별 생태변화 검토서 작성, 종합적 생태계영향평가의 총괄 및 조정도 하고요.

수행업무 중에는 생태계 영향평가 및 생태통로 유형 자문, 생태 보전 및 복원 사업, 각종 개발 사업에 따른 생태계 저감방안 연구, 생태가 훼손된 곳에 살던 생물들이 새롭게 살 공간을 마련하는 등의 다양한 업무들이 있습니다.

Q. 해당 분야에 관심을 가지게 된 계기가 있으신가요?

대기업에 근무 하던 중, 1995년 중국으로 유학을 가게 되었습니다. 인생의 전환점이 되었지요. 대학에서 조경학을 전공하고 중국 북경임업대학에서 원림(園林,조경) 전공으로 박사학위를 취득하며 10여 년간 중국 현지에서 전공과 관련된 사업을 했는데요. 이때 중국 현장에서 고속도로 사면녹화, 자연재해 발생 산사태 지역 복구, 하천 자연화 사업, 생태문화공원 조성, 산림․습지 보호구역의 조경을 하면서 훼손된 계획 대상 부지의 지속 가능한 생태복원, 생물 서식공간 조성에 대한 더욱 심도 있는 연구⋅기술 공법 개발의 필요성을 절감했습니다. 

그때부터 생태복원 분야에 관심을 가지게 되었어요. 생태 관련 자연환경보호에 관한 열풍은 2005년 전후 중국에서도 이슈가 되었고요. 귀국 후 생태환경 관련 체계적인 이론 및 실무의 필요성으로 국가자격증 취득을 위한 공부를 하며 경험을 쌓기로 했어요. 

Q. 취업을 준비하면서 힘들었던 점은 없나요?

조경기사, 조경기술사 자격은 이미 취득했으나 심도 있는 생태복원 전문가가 되기 위해 관련 국가공인자격인 자연생태복원기사 혹은 자연환경관리기술사자격 시험에 도전하여 취득하는 것이었어요. 

늦은 나이에 공부하는 스트레스도 있었지만 절벽에 서있는 절박한 마음으로 초심을 유지하고 긴장하며 공부를 하였습니다. 시험 내용 중 조경부문과 일부 중복된 내용도 있었지만요. 새로운 분야에 도전하며 업무영역을 넓히고, 자연을 원형에 가깝게 되돌리고 자연과 인간이 상생하는 보람을 간직하고 힘들어도 포기하지 않고 경주하였습니다.

Q. 해당 분야로의 진로 계획은 어떻게 세우셨나요? 관련 정보는 어떻게 얻으셨나요?

먼저 조경과 생태복원 업무를 병행하는 엔지니어링 회사의 연구소에서 일하는 것을 목표로 세웠습니다. 관련 정보는 생태복원관련정책, 한국환경정책평가연구원의 포럼 내용, 관련 서적, 매거진 등을 통해 얻었습니다. 국립환경과학원, 국립생물자원관 등 국공립기관의 자료실 이용, 관련 학회 세미나 참석 및 논문 및 자료 구독을 활용하는 방법도 있어요. 연구나 개발이 검증된 기술, 공법관련 정보도 도움이 되었지요.

Q. 관련 자격증이나 강의, 시험 등은 어떤 것이 있나요?

자연생태복원기사(산업기사), 생물자연환경관리기술사 자격증이 있으며 생물분류기사(동ㆍ식물), 조경기사(산업기사)가 있습니다. 유사분야 자격증으로는 환경관련 수질기사, 대기기사, 폐기물기사, 토양기사 및 토목기사가 있으며 협업 업무에 중요하게 활용되는 자격증입니다. 

시험은 한국산업인력공단에서 실시하는 국가자격시험이고요. 산림⋅습지⋅초지⋅담수⋅수변⋅해양⋅하천⋅하구⋅도시생태⋅농산어촌생태⋅생태관광 등 다양한 분야에서 필요로 하는 전문자격입니다. 

Q. 갖추어야 할 역량이나 지식은 어떤 것들이 있을까요?

기초과학이라고 할 수 있는 생태학, 경관생태학, 환경계획, 환경정책, 생물학, 지질학 등이 필요합니다. 기초과학 분야가 부족해서는 자연환경을 총체적으로 인식하는 통찰력과 응용력이 어렵고요. 

이런 지식 외에도 다양한 생태계 서비스 가운데 자연이 베푸는 문화서비스 및 지역특성, 인문학, 사회 분야와 통섭하는 자세가 필요합니다. 한 분야 시각에서 제시된 대안과 기술은 한계가 있기 때문에 통합적 접근 방식이 도움 될 것입니다. 

Q. 업무 중 어떤 부분에서 보람이나 재미를 느끼나요?

자연의 파괴는 쉽지만 파괴된 생태계를 복원하기 위해서는 막대한 비용을 지불해야만 해요. 자연생태 및 자연환경을 보호하고 오염, 훼손된 환경을 복원해 다음 세대에게 물려줘야 하는 사회적 당위성, 경제성장과 지구 환경보호라는 지속 가능한 발전에 기여하는 일원으로 에코서비스를 제공하는 일에 긍지를 갖습니다. 

또 생태복원은 다양한 전문분야의 협업으로 이루어지는 특성을 갖고 있어 타 분야 전문가, 지역주민, 환경단체, 기관들과 소통, 토론, 의견수렴 과정에서 갈등이 생기기도 하지만 종국적으로 환경친화적⋅경제⋅사회적으로 유효한 결과물을 생산할 때 보람을 느낍니다.
  
Q. 업무 중 어렵거나 힘든 부분은 있나요?

업무 과정 중 자연의 예측 불가능한 변화를 읽어내는 것은 쉽지 않습니다. 동물 서식지를 조성하는 경우 각 생물종의 생태적 특징, 생리적 특성, 서식지, 채식지 공간구조, 먹이원, 천적, 행동권 그리고 기후 기상, 수원, 수리수문 등 환경영향과 이에 반응하는 생태환경을 예측하는 것이 힘든 부분입니다. 

한편, 자연보전을 위한 관리 계획, 설계 과정 중 현지 주민과의 설명회, 공청회 개최 경우 의견수렴 과정에서 설득하고 해결방안을 강구하는 것도 어려운 일이죠.

Q. 해당 분야를 준비하는 취업준비생들에게 조언 부탁드립니다.

자신이 하고 싶은 일이나 꿈을 성취하기 위해 미지의 분야에 대한 호기심과 탐구정신이 풍부하고 자연에 대한 사랑이 가득하다면 생태복원 분야에 도전해 보시는 것이 좋을 것입니다. 생태복원분야 지식습득과 사례지 답사, 기업체 실습경험을 쌓는 것도 필요합니다. 

생태복원전문가가 되기로 했다면, 자연과 생태계의 원리를 습득하기위해 생태계와 생물다양성, 기후변화 등에 대한 관찰력과 호기심에 대한 다양한 대안과 해결 능력이 필요하고 창의력을 제고시키기 위한 능력 개발이 중요합니다.

더불어 생태복원은 복합적 학문⋅기술이 접목된 분야이기에 인접학문과 연계된 융복합적 네트워크 형성에 노력을 기울이시고, 자격증취득도 취업 준비에 도움이 되겠습니다.