【 청년일보 】 지난해 고용원이 없는 영세 자영업자인 이른바 '나홀로 사장님'이 6년 만에 줄어든 것으로 나타났다.

5일 통계청 국가통계포털(KOSIS)과 고용동향 등에 따르면 지난해 전체 자영업자는 565만7천명으로 전년 대비 3만2천명 감소했다.

자영업자 규모는 2021년(-1만8천명) 이후 처음으로 줄어들었다. 지난 2022년과 2023년에는 각각 11만9천명, 5만7천명 증가한 바 있다.

특히 지난해에는 1인 자영업자 감소세가 두드러졌다. 고용원이 없는 자영업자는 전년 대비 4만4천명 축소된 422만5천명으로, 2018년(-8만7천명) 이후 처음 하락세로 전환했다.

구체적으로 ▲2019년 8만1천명 ▲2020년 9만명 ▲2021년 4만7천명 ▲2022년 6만1천명 확대되다 2023년에는 증가폭이 3천명으로 쪼그라들었다.

지난해에는 도소매업, 농림어업, 협회·단체·수리 및 기타 개인서비스업 등에서 고용원이 없는 자영업자가 많이 줄어든 것으로 집계됐다.

누적된 고금리와 인건비 상승, 내수 부진 등으로 영세 자영업자가 폐업으로 몰린 것으로 분석된다.

경기가 좋을 때는 고용원이 없는 자영업자가 사업을 확대해 직원을 채용하고 고용원이 있는 자영업자가 되기도 한다.

하지만 지난해 고용원이 있는 자영업자 증가 폭도 줄어들며 자영업이 전반적으로 불황을 보이고 있다. 이에 고용원 없는 소상공인·자영업자가 사업 확장보다는 문을 닫았을 가능성이 크다는 분석이다.

지난해 고용원이 있는 자영업자는 1만2천명 늘었지만 증가폭은 2022년(5만8천명), 2023년(5만4천명)보다 줄었다.
 

【 청년일보=신현숙 기자 】