에쓰오일은 26일 서울 신라호텔 다이너스티홀에서 복합석유화학시설(RUC/ODC) 준공식을 개최했다.

이날 준공식에는 문재인 대통령과 무함마드 빈 살만 알사우드 사우디아라비아 왕세자를 비롯해 성윤모 산업통상자원부 장관, 칼리드 압둘 아지드 알팔리 사우디 에너지산업광물자원부 장관, 아민 나세르 사우디아람코 최고경영자(CEO) 등 500여명이 참석했다.

국내 정유·석유화학 사상 최대 규모인 5조원을 투자한 이번 프로젝트는 사우디아라비아 국영 석유회사인 아람코가 에쓰오일의 단독 대주주가 된 이후 국내에 대규모 투자를 단행한 첫 사업으로 주목받았다.

에쓰오일은 이번 프로젝트 준공으로 미래 성장동력을 확보하고 사업 다각화를 이루겠다는 전략이다. 석유화학 비중은 지난해 8%에서 13%로 확대했다. 올레핀 제품도 이전보다 4배 이상 늘어 37%를 차지해 파라자일렌, 벤젠과 함께 석유화학 사업에서 균형 잡힌 사업 포트폴리오를 구축했다는 평가다.

잔사유 고도화시설(RUC)은 원유 정제 과정에서 나오는 찌꺼기인 잔사유를 프로필렌, 휘발유 등 고부가가치 제품으로 전환하는 시설이다. 올레핀 하류시설(ODC)은 잔사유 분해시설에서 생산된 프로필렌을 투입해 폴리프로필렌(PP) 및 산화프로필렌(PO) 등 고부가가치 석유화학 제품을 생산한다.

에쓰오일은 연간 폴리프로필렌 40만5000톤, 산화프로필렌 30만 톤 생산을 목표로 하고 있다.

한편 에쓰오일은 지난 25일 아람코와 석유화학 2단계 프로젝트 ‘스팀크래커 및 올레핀 다운스트림(SC&D)’을 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약으로 아람코는 스팀크래커 운영 경험, 올레핀 다운스트림 공정 및 제품 연구개발(R&D) 전문지식과 판매 역량을 바탕으로 에쓰오일이 프로젝트를 추진할 수 있도록 지원할 예정이다.

2024년까지 총 7조원을 투자하는 SC&D 프로젝트는 나프타와 부생가스를 원료로 연간 150만 톤 규모의 에틸렌 및 석유화학 원재료를 생산하는 스팀크래커와 고부가가치 제품을 생산하는 올레핀 다운스트림 시설로 구성된다.

에쓰오일은 이를 위해 현대중공업으로부터 울산시 온산공장 근처 약 40만㎡의 부지를 매입했다. 에쓰오일은 SC&D 프로젝트 건설 과정에서 연평균 270만명, 상시 고용 400명 등의 일자리가 발생할 것으로 전망했다.

에쓰오일 관계자는 “석유화학 2단계 프로젝트가 RUC/ODC 프로젝트 이후 회사의 새로운 성장 엔진으로 사업 포트폴리오 다각화, 경쟁력 제고, 안정적 수익구조 창출 등을 통해 회사의 지속성장 기반을 강화할 것으로 기대한다”고 말했다.