【 청년일보 】조현준 효성그룹 회장이 탄소섬유 개발과 투자에 나서는 등 대한민국을 소재강국으로 만들기 위한 행보에 적극 나서고 있다.

21일 효성에 따르면 효성은 국내에서 유일하게 탄소섬유를 독자기술로 생산할 수 있는 업체다. 

효성은 강철을 대체하는 탄소섬유와 후방산업의 가능성을 보고 기술력 확보에 뛰어들었다. 타 업체와 기술 제휴를 할 수도 있었지만, 이미 섬유제조에 특화된 기술을 보유한 효성은 원천기술 확보를 위해 투자를 아끼지 않았다. 

효성은 지난 2008년부터 개발을 본격화해 2011년 국내 최초로 독자기술을 기반으로 한 탄소섬유 개발에 성공했다. 한국에서는 최초이며 세계적으로는 4번째이다.

효성은 오는 2028년까지 탄소섬유 산업에 총 1조원을 투자해 현재 연산 2만4000톤(10개 라인)까지 확대하기로 했다. 증설이 끝나면 효성의 글로벌 시장점유율은 10%를 달성해 글로벌 ‘톱3’로 올라서게 된다. 

지난 8월 문재인 대통령은 전북 전주에 위치한 탄소섬유 공장을 둘러보고 “효성의 담대한 도전과 과감한 실행을 위해 적극 뒷받침 할 것”이라고 약속했다.

조 회장은 “탄소섬유의 미래 가치에 주목해 독자 기술 개발에 뛰어들었다”며 “탄소섬유 후방산업의 가능성이 무궁무진하고, 수소경제로 탄소섬유의 새로운 시장을 열어준 만큼 탄소섬유를 더욱 키워 ‘소재강국 대한민국’ 건설에 한 축을 담당하겠다”고 말했다.

앞서 조 회장은 지난 6월 글로벌 종합 석유화학 기업인 ‘사우디 아람코’의 아민 나세르 CEO와 탄소섬유 생산 기술 개발과 적용에 협력해 향후 양국에 탄소섬유 공장 설립 검토를 위한 업무협약(MOU)을 체결한 바 있다.

한편 효성은 스판덱스와 타이어보강재도 후발주자로서 축적기술이 거의 없는 상황에서 독자개발을 결정해 성공한 바 있다. 타이어보강재는 2000년부터, 스판덱스는 2010년부터 세계시장 점유율 1위를 차지하며 ‘기술효성’을 대표하는 제품이 됐다.

【 청년일보=이승구 기자 】