【 청년일보 】 서울문화재단이 대학 졸업을 앞둔 예비 예술가들이 전문 예술인으로 성장할 수 있도록 돕는 데뷔 무대를 마련했다. 졸업과 동시에 예술 현장을 떠나는 이른바 '이탈 현상'을 막고, 안정적인 진입을 지원하기 위한 공공 차원의 첫 시도다.

서울문화재단은 오는 26일부터 2월 13일까지 '2026 서울 커넥트 스테이지'를 개최한다고 6일 밝혔다.

서울연극창작센터와 서울문화예술교육센터 은평·강북 등지에서 진행되는 '서울 커넥트 스테이지'는 연극, 무용, 전통예술을 전공하고 2월 졸업을 앞둔 예비 청년예술가들을 대상으로 한다.

학교라는 울타리를 벗어나 사회로 첫발을 내딛는 시기에 실제 현장에서 관객과 만날 수 있는 '첫 무대'를 제공한다는 취지로 기획됐다.

교육부의 '2023년 고등교육기관 졸업자 취업통계'에 따르면 예체능 계열 졸업생 중 프리랜서나 개인 창작 활동을 이어가는 비율은 약 18%에 불과하다.

80% 이상의 전공자들이 꿈을 포기하고 다른 직업을 찾는 현실을 고려할 때, 이번 사업은 청년 예술가 지원의 사각지대를 해소할 정책적 대안이 될 것으로 보인다.

이번 무대에는 지난해 11월 공모를 통해 선정된 총 27개 팀, 169명의 예비 예술가들이 참여한다. 재단은 이들에게 공연 기회는 물론 최대 500만원의 공연료와 발표 공간, 연습실 등을 지원한다.

또한 통합 홍보와 네트워킹, 전문가 및 시민관객단 리뷰 등 현장 안착에 필요한 실질적인 프로그램을 함께 제공한다.

공연 일정은 오는 26일 서울연극창작센터에서 열리는 개막식을 시작으로 분야별로 진행된다. 연극 분야는 1월 29일부터 2월 13일까지 서울연극창작센터에서, 전통 분야는 2월 6일부터 7일까지 서울문화예술교육센터 강북에서, 무용 분야는 2월 7일부터 8일까지 서울문화예술교육센터 은평에서 관객을 만난다.

재단은 공연 비수기인 1~2월을 활용해 선배 예술가와 후배들이 자연스럽게 교류할 수 있는 장을 마련했다. 현장 전문가를 초청해 신진 예술가들과 연결해 주는 등 가교 역할에도 집중할 계획이다.

송형종 서울문화재단 대표이사는 “서울 커넥트 스테이지는 예비 청년예술가들이 지닌 무한한 가능성을 현장의 무대까지 연결해줄 수 있는 ‘이음’의 가치를 지닌 사업”이라며, “앞으로도 서울문화재단은 그들이 대학에서 예술현장으로 연착륙 할 수 있도록 예비 청년예술가의 든든한 버팀목이 되어 정책의 빈 틈을 메워줄 것”이라고 밝혔다.

【 청년일보=김재두 기자 】