【 청년일보 】 2025년, 대한민국은 65세 이상 인구 비율이 20%를 넘기며 초고령사회에 접어들었다. 하지만 인구구조의 변화와 함께 키오스크, 무인 결제기, 모바일 앱 등 디지털 기술도 일상 전반에 빠르게 확산되고 있다.

이러한 디지털 사회로의 전환 속에서 고령층은 점점 더 소외되고 있으며, 디지털 격차는 노인의 자립적인 생활과 기본 권리 실현에 걸림돌이 되고 있다.

과학기술정보통신부·한국정보화진흥원의 ‘2019 디지털정보격차 실태조사’에 따르면, 일반 국민의 디지털 정보화 수준을 100%로 환산했을 때, 55세 이상 고령층은 64.3% 수준에 그쳤으며, 특히 70대 이상은 35.7%로 나타났다. 이는 상당수 고령층이 온라인 정보 접근, 전자 민원 처리, 키오스크 이용 등 일상적 디지털 활동에서 실질적으로 배제되고 있음을 보여준다.

서울시복지재단이 2023년 발표한 보고서에서도 비슷한 양상이 드러났다. 조사에 따르면 55세 이상 고령자 가운데 약 52%만 키오스크를 이용해 보았다고 응답했으며, 이용한 경험이 있는 이들 중 약 60%가 키오스크를 이용할 때 불편을 겪은 적이 있다고 답했다. 해당 응답을 제출한 고령층은 ‘뒷사람 눈치가 보여서’, ‘선택사항 적용이 어려워서’, ‘용어가 어려워서’ 등의 문제점을 지적했다.

이는 디지털 기기 접근성이 떨어지는 고령층이 외식, 금융, 교통 등 기본 서비스 영역에서 차별을 겪고 있음을 보여주는 것으로도 해석된다.

정부와 지자체는 이러한 고령층의 디지털 격차 문제의 대응책 마련에 나서고 있다. 행정안전부는 ‘디지털 포용 어디나 지원단’을 운영해 정보 취약계층이 밀집된 지역을 방문하고, 1:1 맞춤형 디지털 교육과 상담을 제공 중이다. 서울시의 ‘디지털 역량강화 추진 계획’의 사업 중 일부인 ‘디지털 돌봄 체험버스’도 이동식 교육장을 활용하여 어르신들에게 스마트 돌봄을 위한 기기와 로봇을 소개하고 교육을 제공하고 있다.

그러나 현재 시행 중인 프로그램은 대부분 단기 교육 중심으로 운영되고 있어, 지속적인 효과를 거두기에는 한계가 있다는 지적이 나온다. 일회성 강의나 제한된 회차의 실습으로는 고령층의 실질적인 디지털 역량 향상까지 이어지기 어렵다는 것이다.

이에 따라 보다 지속 가능하고 생활 밀착형 공간이 대안으로 제시되고 있다. 청주대학교 산학협력단은 '도서관법' 제43조를 근거로 공공 도서관이 디지털 격차 해소의 거점 역할을 수행해야 한다고 제언했다.

도서관은 지역사회에 밀착되어 있고 접근성이 좋아, 고령층이 일상적으로 찾을 수 있는 공간이라는 점에서 유리하다는 평가다. 일부 지자체는 실제로 도서관 내에 디지털 체험 공간을 조성하고 전담 인력을 배치해, 정보 취약계층의 접근성을 높이기 위한 실험을 이어가고 있다.

전문가들은 단순한 기기 조작 교육만으로는 문제 해결이 어렵다고 지적한다.

장석우 한국지능정보사회진흥원(NIA) 디지털포용정책팀장은 “기계 조작법만 가르쳐서는 문제를 해결할 수 없다”라며 “생활 환경 전반에 디지털 접근성을 높이고, 물리적·사회적 장벽을 함께 고려한 포용 정책이 필요하다”라고 강조했다.

초고령사회에서 디지털 소외는 단순한 개인의 불편에 그치지 않는다. 이는 사회통합과 평등권이라는 보다 근본적인 문제로 확산될 수 있다. 고령층이 디지털 사회의 온전한 구성원으로 참여할 수 있도록 장기적이고 체계적인 정책 설계가 필요한 시점이다.
 

【 청년서포터즈 8기 김준희 】