【 청년일보 】 최근 유통 산업의 풍경이 빠르게 달라지고 있다. 소비자는 클릭 한 번으로 물건을 구매하고, 물류센터 안에서는 로봇이 스스로 움직이며 박스를 옮긴다. 이러한 산업 변화의 중심에는 'AI(인공지능)'가 있다.

CJ대한통운은 지난 9월 AI 기반 휴머노이드 로봇을 도입하여 완전 자율 물류 시스템 구축에 나섰다. 이 로봇은 단순히 물건을 나르는 수준을 넘어서, 제품의 위치를 스스로 인식하고 최적의 이동 경로를 계산해 운반한다. 이를 통해 물류 효율은 물론, 인적 오류와 불필요한 동선을 획기적으로 줄이고 있다. 이제는 단순히 '움직이는 로봇'이 아닌, 판단과 실행이 가능한 지능형 물류 파트너로 진화하고 있는 셈이다.

AI 기술이 유통 현장에 적용되면 효율성은 기하급수적으로 높아진다. 과거에는 수작업이나 경험에 의존하던 수요 예측이, 이제는 머신러닝을 통해 계절·날씨·트렌드 데이터를 종합 분석하는 정교한 시스템으로 진화했다. 예측 정확도가 향상되면 재고 과잉을 방지할 수 있고, 불필요한 운송을 줄여 탄소 배출 절감에도 기여한다.

이러한 '예측 기반 유통'은 단순한 기술 혁신을 넘어 기업의 지속가능성과 수익성을 동시에 높이는 전략 자산으로 자리 잡아 기업 경쟁력을 결정짓는 핵심 요인으로 부상하고 있다.

AI는 현장 인력의 역할에도 변화를 가져오고 있다. 단순 반복 업무 중심이었던 물류 노동이, 로봇 운영·데이터 분석·시스템 유지보수 등 기술 중심의 전문직으로 재편되고 있는 것이다. 이는 일자리의 '감소'가 아니라 '전환'으로 이해할 필요가 있다. 새로운 기술을 다루는 능력, 데이터를 읽는 역량이 유통 산업의 새로운 경쟁력으로 떠오르고 있다.

앞으로의 유통 산업은 "사람과 기계가 협력하는 하이브리드 공간"이 될 것이다. AI는 효율성과 정확성을 담당하고, 인간은 판단과 고객 경험을 설계하는 역할을 맡는 구조다. 예컨대, AI가 고객의 구매 패턴을 분석해 맞춤형 상품을 추천하면, 직원은 그 데이터를 바탕으로 더 나은 서비스를 제안하는 식이다.

오늘날 유통의 중심에는 사람만이 아닌 기술이 있다. AI는 단순한 '자동화 도구'가 아니닌, 유통 산업의 구조를 근본적으로 재편하는 동력으로 작용하고 있다.

유통업계는 앞으로도 AI, IoT, 빅데이터, 로봇 기술을 결합해 '초지능형 공급망(Smart Supply Chain)'으로 발전해갈 전망이다. 이미 일부 기업은 드론 배송, 자율주행 트럭, 디지털 트윈 기반 물류 시뮬레이션까지 실험 중이다.
AI가 주도하는 유통 혁신은 이제 선택이 아니라 생존의 조건이 되고 있으며 변화의 속도에 적응하는 기업만이 경쟁에서 앞설 수 있다.

기술이 현장을 혁신시키고, 사람은 기술과 함께 성장하는 새로운 유통의 시대—'AI 물류 혁명'은 이미 시작되었다.
 

【 청년서포터즈 9기 윤지현 】