【 청년일보 】 고령화는 오늘날 우리가 직면한 가장 중요한 사회적 변화 중 하나로, 전 세계적으로 모든 산업과 경제에 깊은 영향을 미치고 있다.

특히, 고령화 사회로 빠르게 전환 중인 한국에서 실버산업은 단순한 경제 분야를 넘어, 사회 전반에 걸쳐 미래의 삶을 재구성하는 핵심 산업으로 자리잡고 있다.

실버산업은 노인의 복지를 증진시키고, 지속 가능한 성장으로 나아가는 중요한 길목에 서 있다. 이 산업의 성공은 단순히 경제적 이익을 창출하는 것을 넘어서, 고령화로 인한 다양한 사회적 문제를 해결하는 실질적인 해답이 될 수 있다.

전 세계적으로 고령화는 빠르게 진행되고 있으며, 한국 역시 급속히 고령 사회로 진입하고 있다. 통계청에 따르면 2025년에는 한국 인구의 약 20%가 65세 이상이 될 것으로 예상된다. 이는 사회적, 경제적 변화를 불러오며 다양한 산업에 새로운 기회를 제공하는 동시에 도전 과제를 제시한다.

특히, 실버산업은 이러한 고령화 현상을 기반으로 급부상하고 있는 새로운 성장 동력으로 주목받고 있다.

특히, 노인의 신체적, 정신적 건강을 증진하기 위한 헬스케어 분야는 실버산업의 핵심 축으로 자리 잡고 있다. 기존의 병원 진료나 약물 치료뿐만 아니라, 예방적 건강 관리, 요양 시설, 그리고 첨단 의료기술을 결합한 웰니스 서비스에 대한 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

예를 들어, 치매 예방을 위한 인지 강화 프로그램, 원격 진료 시스템, 로봇 기반 돌봄 서비스는 미래의 실버산업을 이끄는 주요 분야로 발전할 가능성이 크다.

실버산업의 성장은 단순히 수요 증가에 그치지 않는다. 첨단 기술의 발달은 실버산업의 혁신을 가속화하고 있다. 예를 들어, 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 빅데이터 등의 기술을 활용한 스마트 홈, 원격 의료, 그리고 로봇 돌봄 시스템은 고령층의 삶을 더욱 편리하고 안전하게 만들고 있다. 이러한 기술적 혁신은 단순한 편의 제공을 넘어, 노인들의 독립성과 자율성을 유지하며 삶의 질을 높이는 데 큰 역할을 하고 있다.

고령화는 더 이상 도전 과제가 아니라, 실버산업을 통해 해결할 수 있는 기회로 변화하고 있다. 이제 실버산업은 고령층의 삶을 돌보는 동시에, 경제적 가치와 사회적 책임을 동시에 실현할 수 있는 산업으로 자리매김할 때다.

글 / 장석영 (주)효벤트 대표

동탄 재활요양원 대표
효벤트 (창업 요양원/창업 주간보호센터) 대표
효벤트 웰스 대표
김포대학교 사회복지전공 외래교수
숭실사이버대학교 요양복지학과 외래교수 
한국보건복지인재원 치매케어 강사
사회복지연구소 인권 강사
경희대학교 동서의학대학원 노년학 박사과정 
경기도 촉탁의사협의체 위원
치매케어학회 이사
대한치매협회 화성지부장