【 청년일보 】 각 지방자치단체(이하 지자체)마다 고령 인구가 매년 증가하는 반면, 20대 청년층 인구는 감소하고 있는 것으로 나타났다.

 

전문가들은 이를 두고 수도권 지역에 쏠려 있는 일자리를 찾아 가는 것이라며, 지방 청년의 인구절벽 시계추가 빨라지고 있다는 우려를 내놓고 있다.

 

이에 청년 인구 감소 등으로 소멸 위기에 직면한 지역을 활성화시키기 위해서는 좋은 일자리 창출과 문화적인 어메니티(amenity)를 육성하는 방안이 시급하다고 주장한다. 

 

24일 행정안전부 주민등록 인구통계(연령별 인구현황) 분석결과에 따르면, 지난 6월말 기준 호남지역(광주광역시·전북특별자치도·전라남도)의 20~29세 이하 청년 인구수는 총 54만4천605명에 달한다. 

 

이는 재작년(59만4천777명)과 전년(56만9천771명) 동월 대비 각각 5만172명, 2만5천166명 감소한 수준이다. 

 

반면, 60대 이상 고령층 인구(60-69세)는 2022년 6월 73만2천529명에서 이듬해 76만5천363명, 지난달 78만3천135명으로 점점 확대되고 있다.

 

영남지역(부산·울산·대구광역시, 경상남도, 경상북도) 역시 청년 인구 감소로 시름하고 있다. 우선 부산광역시 20~29세 이하 청년 인구수는 지난달 말 기준 36만8천26명으로 2022년(40만6천111명)보다 4만 여명, 지난해(38만6천558명) 대비 2만 여명 감소했다. 

 

또한 ▲울산광역시(2022년 6월 13만3천662명→2024년 6월 11만9천468명) ▲대구광역시(30만2천746명→27만4천202명) ▲경상북도(26만7천883명→24만1천777명) ▲경상남도(35만1천273명→31만2천738명) 등도 매년 청년 인구가 지속 감소하고 있다. 

 

60대 이상 고령층은 같은 기간 199만6천572명에서 지난해 6월 200만명을 돌파한 206만901명을 보였으며 지난달엔 209만5천336명을 기록했다.

 

아울러 충청도(충청북도·충청남도)와 대전광역시도 마찬가지다. 충청북도 20~29세 이하 청년 인구수는 지난 2022년 6월 19만1천506명에서 이듬해 6월 18만4천850명, 지난달 17만7천592명을 기록했다. 

 

같은 기간 충청남도는 23만4천400명에서 22만8천423명, 지난달 22만2천968명, 대전광역시는 20만6천542명에서 20만1천913명, 지난달엔 19만6천552명으로 감소했다. 

 

이처럼 각 지자체마다 20대 청년층 인구가 감소한 원인을 두고 전문가들은 일자리 문제와 직접적인 연관이 있다고 주장했다. 

 

허문구 산업연구원 선임연구위원은 "20세 이상 청년들이 수도권으로 대거 빠져나가는 것은 아무래도 일자리와 깊은 관련이 있고, 결국 해당 지역의 고령화가 급속히 진행되고 있다"면서 "우리나라가 지역 균형발전을 해야 한다는 이야기가 나온 지 20년이 지났지만 결과적으로 수도권 집중이 더욱 가속화되는 추세"라고 진단했다. 

 

앞서 지난해 부산상공회의소가 분석한 바에 따르면 우리나라 1천대 기업 중 무려 749곳이 서울과 경기, 인천 등 수도권 지역에 쏠려 있다. 매출 순위 100위 내에도 서울 소재 기업이 78개사에 달하는 등 기업의 수도권 편중이 심각한 수준이다.

 

다시 말해, 일자리 쏠림현상으로 향후 수도권과 비수도권 청년 인구 격차가 점점 커질 수 있다는 것을 시사하며 지방에 좋은 일자리를 창출하는 것이 급선무라고 허 선임연구위원은 밝혔다. 

 

실제로 각 지역들마다 첨단산업 유치를 위해 다각도의 노력을 기울이고 있으며 정부에서도 구미, 천안, 아산 등 7개 지역을 국가첨단전략산업 특화단지로 지정하기도 했다. 

 

그럼에도 불구하고 허 선임연구위원은 산업단지를 조성한다고 해서 청년들이 과연 만족할지 의구심이 든다며, 문화적 어메니티를 육성하는 방안도 동시에 시행해야 한다고 강조했다. 

 

허 선임연구위원은 "첨단 산업단지가 들어온다면 지역마다 좋은 일자리가 생겨나겠지만 그렇다고 해서 청년들이 수도권에서 오거나, 지방 청년들이 떠나지 않는다고 단언하긴 어렵다"면서 "젊은층들에게는 여가문화를 즐길 수 있는 공간 유무가 굉장히 중요한 요소로 작용하는 만큼 각 지역에서 이같은 전략을 세우는 것이 중요하다"고 강조했다. 

 

끝으로 "설령 좋은 일자리가 생겼다고 하더라도 오늘날 청년들이 치솟는 주택 비용 압박을 강하게 받는 만큼 지자체 차원에서 청년들을 위한 공공임대주택을 충분히 제공할 필요가 있다"고 덧붙였다. 

 

 

【 청년일보=이창현 기자 】