【 청년일보 】 영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 시작되면서 미국도 신속한 백신 접종을 위해 속도를 내는 분위기다.

이는 미 제약회사 화이자와 독일 바이오엔테크가 공동개발한 백신 접종이 영국에서 먼저 시작됐기 때문이다. 확진·사망자 수가 전 세계 1위인 미국으로서는 마음이 급할 수밖에 없다.

미국 식품의약국(FDA)은 8일(현지시간) 화이자 백신 관련 데이터를 검토한 결과 긴급승인 지침에 부합한다며 안전성이 양호하다는 입장을 밝혔다.

FDA는 10일 외부 전문가 회의를 열어 화이자 백신의 안전성과 효능을 따져본 뒤 긴급승인 여부를 최종 결정하는데, 이에 앞서 백신의 안전성이 양호하다는 자체 분석 결과를 발표한 것이다.

이는 영국에서 이날 80세 이상 노인 등을 대상으로 백신 접종을 시작한 것과 무관치 않아 보인다. 하루 20만명 이상의 코로나19 확진자가 쏟아지며 불안감이 한층 커지는 상황에서 백신 접종 개시를 위한 미국 당국의 발걸음이 빨라질 수밖에 없다.

화이자 백신 긴급승인 여부는 외부 전문가 회의 이후 얼마 되지 않아 곧바로 나올 것으로 예상된다. 긴급승인이 이뤄지면 즉시 백신을 각 지역에 배포한다는 게 미 당국의 계획이다.

미 제약업체 모더나의 백신도 17일 외부 전문가 회의가 예정돼 있어 같은 수순을 밟을 것으로 보인다.

도널드 트럼프 대통령도 이날 백신 제조업체와 배포업체 등을 백악관에 불러 회의를 한다. 트럼프 대통령은 백신을 미국 국민에 먼저 공급하고 외국에 전달하도록 하는 행정명령에 서명하고 연설도 할 예정이다.

대선 패배 이후 불복을 고수하면서 일정을 대폭 줄인 트럼프 대통령이지만 영국에서 백신 접종이 시작되며 미국 내 백신 접종 시기에 대한 국민적 관심이 높아지는 가운데 관련 일정을 잡은 것이다.

이 자리에서 트럼프 대통령은 ‘백신 공급도 미국 우선주의’를 천명하며 코로나19 급속 확산에 따른 지지층 이탈 차단을 시도할 것으로 예상된다.

조 바이든 미 대통령 당선인도 이날 하비에르 베세라 보건복지부 장관 지명자 등 보건 분야 인선을 직접 소개할 예정이다.

이날 행사에서 바이든 당선인은 전문성을 토대로 한 바이든 행정부의 코로나19 대응 청사진을 제시하며 트럼프 행정부와의 차별화를 재차 시도할 것으로 관측된다.

워싱턴포스트(WP) 등 미 언론도 이날 영국의 백신 접종 개시와 FDA의 발표를 주요 뉴스로 다루며 왜 화이자 백신 접종이 영국에서 먼저 시작됐는지, 미국과 다른 점은 무엇인지 자세히 다뤘다.

【 청년일보=안상준 기자 】