【 청년일보 】 "ㅇㅇ아, 엄마 입 안이 얼얼하면서 화끈거리고 아프네"라고 어머니께서 말씀하신다면, 어떻게 대답할 수 있을까.

이러한 구강 통증은 갱년기에 나타날 수 있는 증상 '구강 작열감 증후군'이다. 서울대학교치과병원에서 제공하는 질병정보에 따르면, 이러한 구강 작열감의 증상은 우리나라 55세 이상 남녀 14.3% 정도가 경험한다. 이 질병을 겪는 사람들은 입 안에 상처가 있는 것도 아니며, 입 안에서 벌레가 스멀스멀 기어가는 느낌이 들기도 하고, 쇠 맛이 느껴지기도 한다.

또한 이 질병은 주로 폐경기 이후 여성에게서 많이 나타나기 때문에 여성 호르몬 부족도 한 원인일 것으로 추정하지만, 아직 확실한 원인은 밝혀지지 않고 있다. 다만 당뇨병 등 만성질환, 빈혈, 영양 부족, 구강건조증이 있는 사람에게 이 증상이 많이 나타난다.

그러나 대한구강악안면병리학회의 '구강작열감증후군과 우울장애의 양방향 연관성 분석'에 따르면, 구강 작열감 증후군의 원인은 갱년기 스트레스, 불안감, 우울증에 의한 코티솔의 분비 증가로 신경세포가 손상되어 통증이 유발되는 기전과 관련된 것으로 보인다고 보고된다. 심리적 요인으로 통증이 발생할 수 있다는 점은 주목할 만하다.

갱년기는 모든 사람이 겪게 되는 자연스러운 과정으로, 불안, 초조감, 우울증 등 심리적인 영향을 크게 받는 시기이다. 따라서, 만약 부모님께서 폐경기를 겪고 계신다면, 신체적 및 심리적 측면 모두 다각적으로 고려하여 보살펴드리자. 건강한 음식을 챙겨드리고 따뜻한 말 한마디씩 건네는 것부터 시작하면 좋을 것이다. 부모님이 갱년기를 잘 관리할 수 있도록 도와드려 삶의 질을 높이도록 노력해 보자.
 

【 청년서포터즈 7기 심수민 】