【 청년일보 】 플라스틱은 현대 보건의료사업에서 없어서는 안 될 중요한 자원입니다. 의료 기기, 약품 포장, 수술 도구 등 다양한 분야에서 플라스틱은 편리함과 효율성을 제공합니다.

그러나 이와 동시에 환경적 문제와 건강 우려를 초래하기도 하며 플라스틱에 대한 전 세계적 의존도가 보여주는 역설은 의료분야에서 극명하게 드러납니다.

먼저, 플라스틱은 보건의료 분야의 여러 면에서 중요한 역할을 합니다.

 의료용 기기와 도구들은 항상 멸균 처리가 필요하며, 플라스틱은 세척과 멸균이 용이하여 의료 환경에서 이상적인 재료로 사용됩니다.

예를 들어, 일회용 주사기, 혈액 백, 수술용 장갑 등은 모두 플라스틱으로 만들어져 의료 기관에서 널리 사용되며 위생적인 면에서 중요성을 띄고 있습니다. 또한, 비용 효율성과 내구성 역시 플라스틱의 장점입니다.

의료 기기는 종종 고도로 정확하고 정밀한 성능을 요구합니다. 이러한 특성은 특히 자원이 부족한 개발도상국에서 의료 기기의 보급을 촉진하는 데 큰 도움이 됩니다.

하지만 플라스틱의 사용에는 단점도 존재합니다. 첫 번째로, 환경적 문제가 있습니다. 의료용 플라스틱은 대부분 일회용 제품으로, 사용 후 폐기됩니다. 이에 따라 매년 수백만 톤의 의료 플라스틱 폐기물이 발생하며, 이는 자연에서 분해되는 데 수백 년이 걸리는 특성을 지니고 있습니다. 특히, 플라스틱이 미세플라스틱으로 분해되면서, 환경과 생태계에 심각한 영향을 미치게 됩니다.

두 번째 문제는 건강 우려입니다. 일부 플라스틱은 환경 호르몬인 비스페놀 A(BPA) 등의 화학 물질을 방출할 수 있으며, 이는 사람과 동물에게 해를 끼칠 위험이 있습니다. 특히, 인체와 직접 접촉하는 의료 기기에서 이러한 물질이 방출될 경우, 건강에 미치는 영향은 더욱 심각할 수 있습니다. 이를 해결하기 위해 많은 의료 기기 제조사들은 BPA를 사용하지 않는 제품을 개발하려는 노력을 기울이고 있지만, 여전히 일부 제품에서는 이러한 물질이 검출되기도 합니다.

앞선 플라스틱의 역설로 인해 보건의료 분야에서의 플라스틱 문제를 해결하기 위한 지속 가능한 대책이 점차 중요해지고 있습니다. 여러 연구기관과 기업들은 플라스틱을 대체할 수 있는 생분해성 재료 개발에 주력하고 있습니다. 생분해성 플라스틱은 자연에서 쉽게 분해되며, 환경오염을 최소화할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

특히, PLA(Polylactic Acid) 같은 생분해성 플라스틱은 의료용 포장재 및 일부 기기에서 사용될 수 있는 가능성이 커지고 있습니다. 또한, 플라스틱의 재활용이 중요한 대책으로 떠오르고 있습니다.

예를 들어, 재활용 가능한 플라스틱을 사용하거나, 플라스틱을 여러 번 사용할 수 있는 시스템을 개발하는 방식입니다. 이와 같은 재활용 기술은 의료기관에서의 폐기물 처리를 효율적으로 개선할 수 있는 방법이 될 수 있습니다.

결론적으로 보건의료사업에서 플라스틱은 중요한 역할을 하며, 우리의 건강과 안전을 지키는 데 필수적입니다. 하지만 환경적 부담과 건강에 미치는 우려를 고려할 때, 플라스틱 사용에 대한 재고가 필요합니다.

앞으로의 과제는 플라스틱의 필요성을 최소화하고, 환경과 인체에 미치는 영향을 줄일 수 있는 기술적 혁신을 이루는 것입니다. 보건의료 분야에서도 지속 가능한 대체재의 개발과 재활용 시스템 구축을 통해, 플라스틱 사용의 두 얼굴을 균형 있게 조화시키는 노력이 계속되어야 할 것입니다.
 

【 청년서포터즈 8기 박효정 】