【 청년일보 】 "진피층의 섬유아세포와 콜라겐 합성...젊음을 유지하는 비밀"

 

이번 글에서는 젊음과 탄력을 유지하는 콜라겐이 실제로 어떻게 만들어지는지, 그 생산 과정이 진행되는 진피층의 섬유아세포를 중심으로 설명하고자 합니다.

 

이 과정을 이해함으로써 콜라겐 합성을 촉진하는 방법에 대해 더 깊이 이해할 수 있습니다.

 

 

◆콜라겐 합성공장이 있는 섬유아세포

 

표피에 각질형성세포가 있다면 진피에는 섬유아세포가 있습니다.

 

섬유아세포는 다리가 여러 개 뻗은 아메바처럼 생긴 세포로, 콜라겐 및 엘라스틴 합성공장을 갖추고 있어 세포의 구조를 형성하는 단백질을 만드는 역할을 합니다.

 

예를 들어, 피부에 상처가 생기면 섬유아세포는 상처 난 부위를 메우기 위해 열심히 단백질을 만들어냅니다.

 

나이가 들수록 콜라겐이 감소하는 것은 노화에 따라 섬유아세포의 수가 줄어들고, 동시에 섬유아세포에서 콜라겐을 만드는 능력 또한 감소하기 때문입니다.

 

 

◆ 콜라겐이 만들어지는 과정

 

섬유아세포에서 콜라겐을 만드는 과정은 여러 단계를 거칩니다.

 

처음 단계는 '알파체인'이라는 아미노산이 연결된 작은 단백질을 만드는 것입니다. 이후 섬유아세포는 알파체인 3가닥을 꼬아 '프로콜라겐'을 만듭니다. 프로콜라겐은 세 가닥으로 땋은 머리카락과 비슷한 모습입니다.

 

프로콜라겐은 섬유아세포 바깥으로 나가면서 양 끝부분이 잘려 나가 '트로포콜라겐'이 됩니다. 트로포콜라겐은 차곡차곡 쌓여 '콜라겐 미세섬유'를 만들고, 다시 콜라겐 미세섬유끼리 차곡차곡 쌓여 '콜라겐 섬유'를 이루게 됩니다.

 

 

◆ 세포의 구조를 지탱해 주는 콜라겐 섬유

 

주름이 생기지 않도록 진피를 지탱시키는 '콜라겐'은 바로 이 '콜라겐 섬유'를 의미합니다. 콜라겐 섬유는 철근처럼 단단한 성질을 띠며, 크기가 수십만에서 수백만 달톤에 이르러 피부에 바르더라도 피부 세포막을 통과하여 진피층으로 갈 수 없습니다.

 

이와 같은 '콜라겐 섬유' 합성에 필수적인 역할을 하는 영양소가 있습니다. 바로 비타민 C입니다. 비타민 C는 안티에이징 제품에 자주 사용되며, 콜라겐 합성에 중요한 역할을 합니다.

 

 

글/ 박태선 연세대학교 식품영양학과 교수

 

연세대학교 식품영양학과 교수 (1995~)

㈜보타닉센스 대표이사 (2017~)

연세대학교 연구처장/ 산학협력단장/ 기술지주회사 대표이사 (2012~2014)

방송통신심의위원회 광고특별위원회 위원장 (2011~2013)

International Journal of Obesity, Editorial Board Member (2011~)

Molecular Nutrition & Food Research, Executive Editorial Board Member (2011~)

미국 스탠포드의과대학 선임연구원 (1994~1995)

미국 팔로알토의학재단연구소 박사후연구원 (1991~1994)

미국 캘리포니아주립대학교(데이비스 캠퍼스) 영양학 박사 (1991)