【 청년일보 】 학대에 가까운 폭력 문제가 불거진 경남 하동 서당에서 추가 피해 진술이 잇따르고 있다. '엽기 폭력'으로도 불리는 이 사건에 경찰과 하동군은 물론 교육당국도 협력해 추가 피해 확인을 위한 전수조사에 착수했다.

이에 맞춰 추가 피해 진술을 하거나 현재 입소자가 아니더라도 경찰에 자신의 피해 사실을 말하겠다는 학생 역시 늘어나고 있는 것으로 알려졌다.

경남경찰청은 2일 하동의 한 초등학교 재학생 60명과 중학교 재학생 41명 등 총 101명을 대상으로 1대 1 개별 면담을 통해 아직 밝혀지지 않은 다른 피해는 없는지 조사 중이라고 밝혔다. 

이 초등학교와 중학교 전교생 123명 중 80% 가량이 하동 내 서당 6곳에서 기숙하는 것으로 파악됐다. 경찰은 이들과 1대 1 개별 면담을 진행하며 서당 관계자에 의한 학대나 학생 상호 간 폭력이 없었는지 확인할 방침이다.

또래 남학생들로부터 체액 먹기 등의 성적 학대를 당한 A(17)군은 최근 경찰에 피해 진술서를 제출, 추가 조사를 받을 것으로 확인됐다. A군은 원장이 "초등학생 나잇대 아이들이 콧물을 흘리며 논다"며 이를 제대로 돌보지 못했다는 이유로 상습 폭행을 했다고 고발했다.

부실한 식단이나 노역 동원, 기숙사 방마다 경보음을 설치해 학생들을 감시하는 등 청와대 국민청원을 통해 제시된 의혹도 진술했다.

앞서 A군은 지난해 3∼4월께 또래 남학생 1명으로부터 폭행당하고 오물을 먹도록 강요당했다고 경찰에 진술했다. 가해 학생은 A군이 입소한 지 얼마 되지 않아 '신고식'이라며 이 같은 폭력을 가한 것으로 확인됐다.

가해자로 지목된 남학생은 퇴소해 현재 이 서당에는 없는 상황이다. 1년 가량 이 서당에 머물러 온 A군은 경찰의 도움을 받아 외부 시설에서 임시 보호받고 있다.

1대 1 개별 면담을 통한 조사는 일주일 가량 걸릴 것으로 전망된다. 명단에 확인되지 않은 다른 입소자가 있으면 따로 시간을 내 동일한 조사 과정을 거칠 방침이다. 이밖에 현재 서당 입소자가 아닌 퇴소자들도 원장에 의한 학대 행위를 경찰에 고발하고자 단체 행동에 나서는 것으로 전해졌다.

엽기 폭력이 불거진 하동 서당은 도심에서 떨어져 학생들에 대한 면밀한 관찰이 어려웠던 상황이다. 더욱이 서당 거주 학생에 대해 주민들도 부정적 생각을 가져 기피하는 경우가 많아 이번 조사를 통해 더 많은 추가 피해 사례가 드러날 것으로 예상된다.

【 청년일보=정구영 기자 】