【 청년일보 】 천식은 전 세계 약 300만명 이상이 고통받는 흔한 질환입니다. 환경 요인과 알레르기 체질의 상호작용으로 발병하며, 기관지가 만성적으로 예민해져 숨을 쉬기 어렵게 만드는 특징을 지닙니다. 이러한 천식 증상을 완화하기 위해 주로 기도평활근을 이완시키는 방법이 사용됩니다. 그러나 최근 연구는 천식 치료의 새로운 가능성을 제시하고 있습니다. 그 중심에는 '후각수용체'가 있습니다. ◆ 기관지와 수용체의 연관성: 숨겨진 센서의 역할 우리 몸의 수용체는 외부 신호와 내부 신호를 감지하는 중요한 센서입니다. 흥미롭게도, 기관지에도 음식의 쓴맛을 감지하는 수용체가 존재하며, 이는 섬모 운동을 활발히 하여 가래를 제거하고 숨을 편안하게 만듭니다. 이러한 수용체의 역할은 단순히 맛과 관련된 것이 아니라, 기도 건강에도 중요한 영향을 미칩니다. ◆ 후각수용체의 확장된 역할 기관지에는 후각수용체로 알려진 특정 수용체가 존재합니다. 일반적으로 후각수용체는 코에서 향기 신호를 감지해 두뇌로 전달하는 역할을 합니다. 그러나 놀랍게도, 이 후각수용체는 기관지에서도 발견되며, 단순히 냄새를 감지하는 것을 넘어 기도평활근의 이완에도 기여합니다. 미국 존스홉킨스 대학 연구팀은