【 청년일보 】 이재명 정부 출범 이후 처음 치러지는 전국 단위 선거인 제9회 전국동시지방선거를 120일 앞두고 광역자치단체장과 교육감 선거 예비후보자 등록이 3일 전국 17개 시·도선거관리위원회에서 일제히 시작됐다.

예비후보로 등록하면 선거사무소 설치와 명함 배부, 어깨띠·표지물 착용, 공약집 판매 등 제한적인 범위 내에서 선거운동이 가능하다. 지방 행정통합 논의 결과에 따라 일부 변동 가능성은 있지만, 이번 선거에서는 광역단체장과 교육감은 물론 시·군·구청장, 지방의회까지 풀뿌리 지방권력을 한꺼번에 선출하게 된다.

이번 지방선거는 정확히 1년 전 대선을 통해 출범한 이재명 정부에 대한 민심의 중간 평가 성격을 띤다. 동시에 12·3 계엄 사태 이후 야당이 된 국민의힘의 대응과 변화에 대해 유권자가 판단하는 시험대가 될 것으로 보인다. 여야 주요 정치인들에게는 향후 총선과 대선을 가늠할 분수령이 될 전망이다.

더불어민주당은 2024년 총선과 2025년 조기 대선 승리에 이어 지방선거까지 연승을 이어가 입법·행정·지방 권력을 모두 확보하겠다는 구상이다. 이를 위해 계엄 사태를 둘러싼 '내란 심판론'을 선거 국면까지 이어갈 가능성이 크다는 관측이 나온다. 범여권 주도로 최근 국회를 통과한 2차 종합특검법 역시 이러한 전략의 연장선으로 해석된다.

정부·여당은 지방 행정통합에도 속도를 내고 있다. 충청권 등 스윙보터 지역은 물론 대구·경북(TK), 부산·울산·경남(PK) 등 전통적 보수 강세 지역에서도 중앙정부와의 정책 연계성을 강조해 지지세 확장을 노린다는 전략이다. 다만 조국혁신당과의 합당 논의, 8월 전당대회를 앞둔 당권 경쟁 등 내부 변수는 부담 요인으로 꼽힌다.

조승래 민주당 사무총장은 "이재명 정부의 성공을 뒷받침하려면 지방정부에서도 여당 인사가 많이 당선돼야 한다"며 "행정통합이 추진되는 상황에서 중앙정부와 원활히 소통할 수 있는 지역 리더십이 중요하다"고 말했다.

국민의힘은 이번 지방선거를 보수 재건의 계기로 삼아 이재명 정부를 견제하는 제1야당의 존재감을 부각하겠다는 방침이다. 부동산 등 민생 현안을 중심으로 정부·여당의 정책 실패를 부각하는 데 주력할 계획이다.

정희용 국민의힘 사무총장은 "이번 지방선거는 이재명 정부 실정에 대한 심판"이라며 "국민의힘이 대안 정당으로서 신뢰를 회복하고 변화하는 모습을 보여주겠다"고 밝혔다.

그러나 계엄 사태와 탄핵을 둘러싼 당내 갈등이 장기화되면서 중도층은 물론 보수층 내부에서도 충분한 결집이 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다. 최근 한동훈 전 대표 제명을 계기로 당내 갈등은 극에 달했고, 공천을 둘러싼 잡음도 이어지고 있다.

중앙선거관리위원회에 따르면 광역자치단체장과 교육감 예비후보자는 선거일 기준 만 18세 이상 국민으로, 주민등록 초본, 전과기록 증명서, 학력 증명서와 함께 기탁금 1천만원을 제출해야 한다. 교육감 예비후보자는 비당원확인서와 교육경력 증명서도 추가로 제출해야 한다.

광역의원과 기초자치단체장 예비후보 등록은 오는 20일부터, 군의원과 군수 등은 내달 22일부터 시작된다. 본 후보자 등록은 5월 14일부터 이틀간 진행된다.

【 청년일보=조성현 기자 】