【 청년일보 】하와이 산불로 인한 사망자 수가 67명으로 증가했다. 1960년 하와이섬 힐로에서 쓰나미로 61명의 사망자가 발생한 이래 63년 만에 하와이주 최악의 자연재해로 기록됐다. 

12일 연합뉴스에 따르면 하와이주 마우이 카운티 당국은 11일(현지시간) 오후 1시 기준으로 화재 사망자 수가 67명으로 늘었다고 밝혔다.

마우이 카운티는 "진화 노력이 이어지는 가운데, 진행 중인 라하이나 화재에서 12명 추가 사망이 확인됐다"고 설명했다.

당국이 전날 오후 9시 15분 발표한 사망자 수는 55명으로 현지 언론 등에 따르면 실종자 1천여명, 이재민 1만1천여명이 발생한 것으로 알려졌다. 

마우이섬에서 산불은 지난 8일 오전 중부 쿨라 지역에서 처음 신고된 이후 라하이나 등에서 추가 산불이 발생해 나흘째 이어지고 있다. 현지 언론 등에 따르면 산불은 마우이섬에서 3건, 본섬에서 3건 등 모두 6건이 이어지고 있다. 특히 마우이섬의 화재 3건은 나흘째 잡히지 않고 있다.

당국은 전날 화재 진압률이 70∼80%라고 밝혔으나, 이후 진전이 있는지 여부에 대해 밝히지 않고 있다.

조시 그린 하와이주지사는 이번 화재로 건물 1천700여채가 불탔다고 전날 밝힌 바 있다.

앞서 NBC는 이날 화재 현장에 출동했던 응급의사 레자 다네시의 목격담을 인용해 불과 30초 만에 불이 한 블록에서 다른 블록으로 번지는 바람에 미처 다른 지역으로 대피하지 못한 사람들이 어쩔 수 없이 바다로 뛰어들었다고 전했다.

다네시는 "한 소녀는 (바다 위) 30야드(27ｍ) 정도 떨어진 곳에서 7시간 동안 금속 막대 같은 것을 붙잡고 있다가 다시 돌아올 수 있었다고 했다. 함께 매달려 있던 친구는 살아남지 못했다"며 "마치 '타이태닉' 이야기 같았다"고 말했다.

한편 프란치스코 교황은 산불로 많은 인명 피해가 발생한 미국 하와이에 애도와 위로의 메시지를 전했다.

교황청 관영 매체 '바티칸 뉴스'에 따르면 교황은 11일(현지시간) 주미 교황대사 크리스토프 피에르 추기경에게 전보를 보내 하와이 산불 사태에 깊은 슬픔을 표하며 기도와 연대를 약속했다.

【 청년일보=전화수 기자 】