【 청년일보 】한국화학연구원이 민간기업과 손잡고 수소차 연료전지 핵심 소재의 국산화를 추진한다.

그동안 수소차 연료전지는 전량 수입에 의존했지만, 오는 2022년 상반기에 생산 개시를 목표로 국산화에 나선다.

한국화학연구원은 16일 연구원 회의실에서 켐트로스와 수소차 연료전지 핵심소재인 ‘과불화술폰산 이오노머’(PFSA)를 국산화하기 위한 기술이전 계약을 체결했다고 밝혔다.

이날 행사에는 화학연구원에서 이미혜 원장을 비롯해 윤성철 화학소재연부본부장, 손은호 계면재료화학공정연구센터장, 박인준 책임연구원(연구책임자)이 참석했고, 켐트로스에서는 이동훈 대표이사, 곽주호 연구소장, 전상현 상무, 진유식 부장 등 관계자 10여명이 함께 했다.

PFSA(Perfluorosulfonic acid)는 전체가 불화탄소(C·F)로 된 구성된 고분자로, 수소이온(H+)  전달 역할을 한다. 수소차와 에너지 저장장치(ESS), 분산전원(신재생 에너지를 이용한 소규모 발전 설비), 전해조(전기분해 장치) 등에 사용된다.

수소차는 연료전지 내의 수소이온을 통과시켜 산소와 반응하게 하는 전해질막이 중요한데, 전해질막인 PFSA 제조 공정은 불소화학의 모든 기술이 집약돼 있다. 수분, 온도, 폭발성 등 여러 민감한 변수가 있고 제조 공정이 매우 까다롭고 길어 일부 글로벌 기업만 보유하고 있다. 

현재 국내에서는 전량 수입에 의존하고 있다.

화학연 불소화학소재공정 국가연구실은 PFSA 기초 원료 제조, 단량체로부터 이오노머 제조 등 상업화에 필요한 제조 공정 9단계를 최적화해 켐트로스에 이전했다.

연구실은 켐트로스와 함께 내년 상반기 생산 개시를 목표로 연간 100톤 규모의 상업생산공장 설계와 건설, 시제품의 장기 안정성 평가 등을 추진하고 있다.

이미혜 화학연 원장은 “PFSA 제조와 활용 기술은 국가전략산업인 그린뉴딜과 수소산업 발전, 탄소중립 실현에 기여할 수 있다”며 “특히 소부장의 핵심소재로 그동안 일본 등 해외에서 전량 수입해온 소재를 국산화해 관련 산업을 육성할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

박인준 연구책임자는 “진입장벽이 높아 미국, 일본, 벨기에 등 단 몇 개 선진국만 보유한 PFSA 제조공정을 국내 독자 기술로 개발해 의미가 크다”라며 “향후 상용화가 잘 진행되도록 기업과 후속 연구를 진행하겠다”고 말했다.

【 청년일보=이승구 기자 】