【 청년일보 】 국내 기업에 대한 사회적 역할과 책임의식이 요구시되면서 이른바 ‘ESG경영’이 확산되고 있는 가운데 국내 대표적인 국책은행인 IBK기업은행이 중소 물류업체인 동방과 그 계열사인 유엔씨티의 부채 해소 및 경영권 강화를 지원하고 나선 데 대해 적잖은 논란이 일고 있다.
동방은 지난해 4월 경기도 평택시 소재 평택항 신컨테이너 터미널 부두에서 개방형 컨테이너(FRC) 바닥에 있는 작은 나뭇조각 등 이물질 제거 작업을 하다가 300kg 강철로 된 컨테이너 뒷부분 날개에 깔려 숨진 청년 고(故 )이선호씨의 사망사고를 야기한 기업이다.
이에 일각에서는 산업현장에서의 안전조치 소홀로 고(故) 이선호씨의 사망사고를 야기해 사회적 물의를 일으킨 바 있는 기업의 채무를 대신 변제해준 것을 두고 비난섞인 목소리가 나온다.
ESG란, 환경(Envirnment), 사회(Society), 지배구조(Governace)의 약자를 붙인 것으로, ESG경영이란 단기매출 및 영업이익과 같은 재무적 성과를 초월해 환경(탄소중립, 기후변화대응), 사회(사회공헌‧동반성장 근로자 안전), 지배구조(효율성‧반부패) 등 비재무적 성과를 중시하는 경영방식을 말한다.
29일 금융권 등에 따르면 IBK기업은행(이하 기업은행)은 최근 동방이 유엔씨티에 대해 갖는 대위변제채권을 인수했다.
이는 동방이 금융권에 대출을 받아 유엔씨티가 안고 있는 부채를 갚아 주고 대신 얻게 된 대위변제채권을 기업은행이 개입한 신탁에서 인수해 준 것이다. 기업은행은 이지스울산신항인프라일반사모신탁의 신탁업자 지위다. 기업은행이 동방의 경영 부담 해소에 지원을 해 준 셈이다.
동방은 그 동안 2세 오너 체제 강화를 위해 계열사들의 채무구조 개선을 위해 수차례에 걸쳐 유상증자를 단행했다.
이 과정에서 동방은 오너 지분율이 줄어들지 않도록 청약권 인수 등의 방법을 활용, 공고한 지배 구조 구축에 집중해왔다.
이번에 실시한 유엔씨티에 대한 대위변제도 대주단 재구성 명목으로 쉽게 말하면 부채비율 등 경영상황이 그나마 양호한 모체인 동방이 부채를 대신 처리해준 것으로, 이 과정에서 기업은행이 지원사격에 나서주면서 오너 일가의 2세 경영권을 강화하는데 톡톡한 역할을 했다는 분석이 적지않다.
그러나 이를 두고 일각에서는 사회 전반에 걸쳐 기업에 요구시되고 있는 ESG 경영 행보와 정면 배치된다는 지적이 나온다.
즉 여타 금융권에 비해 기업은행의 경우 ESG경영에 대해 혹평을 받고 있는 상황에서 사회적 물의를 일으키고 있는 동방에 대출 지원이란 자충수가 빈축을 사고 있는 셈이다.
지난 2019년부터 기업은행의 ESG 등급은 사실상 BB등급에 멈춰져 있다.
반면 최근 하나금융그룹은 모건스탠리캐피털인터내셔널사가 발표하는 세계 주가지수인 MSCI 지수 평가에서 전년 대비 한단계 상향 된 통합 A등급을 달성했고, KB금융지주 역시 MSCI ESG에서 AA등급을 받았다.
반면 지난해 기업은행의 경우 MSCI 평가에서 지난해 B등급을 받았다. 이는 영문공시자료에 일부 누락된 정보를 확인, 보완을 통해 B등급에서 BB등급으로 조정 받은 것이다.
기업은행 한 관계자는 “정부의 영향력을 받고 있는 국책은행이란 특수성 때문에 다소 ESG 평가에서 불리한 측면이 있다”고 해명했다.
하지만 수년간 공회전을 거듭하고 있는 기업은행의 ESG 평가 향상에 악재요인으로 미칠 수 있는 동방에 대한 재무적 지원에 대해 냉소적인 반응이 적지 않아 보인다.
게다가 최근 윤석열 정부의 국무조정실장으로 내정됐다가 소득주도 성장 등 문재인 정권과 코드를 맞춰온 대표적인 인물로 규정, 여권의 반발에 부딪혀 결국 자진 사퇴해 상흔을 남긴 윤종원 현 행장에게는 적잖은 부담이 될 수도 있다는 지적이 제기된 점을 감안하며 향후 그의 행보에도 악영향을 미칠 수 있다는 이야기가 적지않다.
특히 윤석열 정부의 국정철학과 맞지 않는다는 이유로 사퇴할 수 밖에 없었던 윤 행장이 국정철학을 공유해야 할 국책은행장직을 지속하는게 바람직한 것이냐는 지적마저 적지않아 동방에 대한 자금 지원은 기업은행에 악수(?)로 작용할 수 있다는 지적도 나온다.
동방은 평택항 대학생 아르바이트생 압사사건으로 논란을 야기한 이후 사건 발생 이후 당국이 실시한 동방 본사와 전국 지사에 대한 특별감독에서 약 200건에 가까운 안전조치 위반 사안이 적발된 것으로 전해지고 있다.
즉 고(故) 이선호씨의 압사사고에서 드러난 문제점들이 동방의 여타 작업장 곳곳에서 반복돼 오고 있었던 셈이다.
이처럼 근로자 안전을 등한시 해 사망사고를 내며 사회적 물의를 일으킨 기업에 대해 대위변제권 인수를 통한 부채 해소 및 경영권 강화 지원에 나선 것이 과연 국민 세금을 지원받고 있는 국책은행으로서 적절한 처신이었냐는 지적마저 나온다.
금융권 한 관계자는 “기업은행이 중소기업 경영 지원을 위한 목적으로 설립된 기관이나, 기업의 사회적 책임이 강하게 요구시되며 ESG경영이 확산되고 있는 추세에서 근로자 안전조치 위반으로 사망사고를 낸 기업의 부채 해소 및 경영권 강화를 지원해 주었다는 점은 다소 논란의 여지가 있을 수 있다”고 말했다.
이어 “윤 행장은 국무조정실장에 내정된 후 여당이 현 정부와 국정철학을 공유할 수 없다는 반발로 사퇴한 인물”이라며 “그런 그가 국책은행장의 역할을 임기까지 지키겠다는 것은 아이러니하지 않겠나”라고 꼬집었다.
금융당국 관계자 역시 “ESG경영 확산 주도는 국공기관들이 앞장서야 하는 게 당연할 것”이라며 “국책은행인 기업은행 역시 솔선수범하는 모습을 보여야 하는데 되레 역주행을 하고 있는 모습”이라고 말했다.
이어 “이윤 추구에 급급해 사회적 책임을 외면했다는 오해를 받기에 충분할 듯 싶다”고 지적했다.
【 청년일보=임혜현 기자 】
