【 청년일보 】 토트넘 홋스퍼가 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출 가능성이 아직 사라지지 않았다.

토트넘의 경쟁 상대인 애스턴 빌라가 리버풀을 상대로 승점 1점을 추가하는 데 그치면서, 애스턴 빌라가 최종전을 패하고 토트넘이 잔여 경기에서 2승을 거두면 극적 4위에 진입할 수 있게 됐다. 

애스턴 빌라는 14일(이하 한국시간) 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 리버풀과의 2023-2024시즌 EPL 37라운드 홈 경기에서 3-3으로 비겼다.

이로써 애스턴 빌라는 20승8무9패 승점 68점이 됐다. 한 경기를 덜 치른 토트넘(19승6무11패 승점 63점)과 승점 5점 차다.

애스턴 빌라는 3경기를 남긴 시점부터 한 경기만 이겨도 그대로 4위를 확정하는 유리한 고지를 점령했으나, 36라운드 브라이튼전에서 0-1로 패하고 이날도 무승부에 그치면서 자력으로 UCL 출전권을 확보하는 데 번번이 실패했다.

반면 크게 불리했던 토트넘은 37라운드 번리전에서 1-0 승리를 거두며 4연패를 탈출, 극적 뒤집기를 위한 발판을 마련했다.

여전히 토트넘은 기적을 바라야 하는 입장인데, 애스턴 빌라보다 한 경기가 더 남았다는 게 변수다. 토트넘이 오는 15일 오전 4시 열리는 맨체스터 시티와의 34라운드 순연 경기에서 승리할 경우 승점 2점 차이인 상황서 최종전에 돌입한다.

최종전서 토트넘이 승리하고 애스턴 빌라는 패배하면, 마지막 날 극적으로 4위의 주인공이 바뀌게 된다. 유럽대항전 없이 이번 시즌을 보냈던 토트넘은 다음 시즌 UCL 출전권에 강한 열망을 보여왔다. EPL은 리그 4위까지 다음 시즌 UCL 출전권을 부여한다.

빌라 선수들은 맨시티가 토트넘한테 지지만 않기를 바라고 있다. 

빌라 주장인 존 맥긴은 리버풀전이 끝나고 "사람들은 우리를 계속 무시했지만 우리는 잘 나아갔고, 4위에 가까워졌다. 이제 우리는 내일 맨시티 유니폼을 입고, 어떤 일이 일어날 것인지 지켜보겠다"며 맨시티를 응원하겠다는 메시지를 보냈다.

【 청년일보=권하영 기자 】