【 청년일보 】 보수를 받지 않고 가족의 자영업을 돕는 청년들이 올해 들어 증가세를 보이고 있다.

전문가들은 이러한 현상이 경영 위기로 인해 고용 여력이 부족한 영세 자영업에 '쉬었음' 상태의 청년들이 흡수되면서 나타났다고 분석했다.

8일 통계청 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면, 올해 1∼5월 월평균 청년층(15∼29세) 무급가족종사자는 3만3천374명으로, 전년 동기 대비(2만9천570명) 약 3천800명 증가했다.

무급가족종사자는 부모 등 가족이 운영하는 자영업을 돕는 보수 없는 취업자를 말하며, 자영업자와 함께 '비임금근로자'로 분류된다. 하지만 실질적으로는 무급 노동이기 때문에 '실업자'나 구직 활동 의사가 없는 '비경제활동인구'에 가깝다.

1∼5월 기준으로 지난 2020년 6만2천643명이었던 청년층 무급가족종사자는 지난해까지 매년 감소세를 보였으나, 올해 들어 다시 증가세로 전환됐다.

무급가족종사자는 특히 취업 활동을 본격화하는 20대 후반(25∼29세)에서도 늘어나는 모습을 보였다. 1∼5월 20대 후반 무급가족종사자는 전년 동기 대비 약 1천800명 늘어난 2만3천562명을 기록했다.

반면, 청년층을 제외한 다른 모든 연령대에서는 무급가족종사자가 감소했다.

올해 30대·40대 무급가족종사자는 각각 7만6천683명, 12만3천193명으로 지난해 대비 약 7천700명, 9천400명 줄었다. 60대 이상 무급가족종사자도 40만4천885명으로 400여명 줄었고, 50대도 1천500여명 감소한 것으로 나타났다.

이처럼 전체 무급가족종사자가 매년 감소하는 상황에서 유독 청년층에서만 무급가족종사자가 증가하고 있는 것으로 조사됐다.

이는 양질의 일자리 부족으로 인해 구직 활동을 접었거나 일자리를 잃은 청년들이 경영 위기로 인해 직원 채용이 어려운 가족 자영업에 뛰어들었기 때문일 가능성이 큰 것으로 분석된다.

코로나 팬데믹으로 자영업과 청년 고용 상황이 좋지 않았던 지난 2020년에도 청년층 무급가족종사자가 일시적으로 증가한 바 있다. 올해 1∼5월 월평균 청년층 구직단념자는 12만179명으로, 전년 동기 대비 약 1만1천여명 증가했다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 "무급가족종사자는 취업자지만 비경제활동인구·실업자에 가깝다"며 "청년층 무급가족종사자의 증가세는 활력이 떨어진 청년 고용과 어려운 자영업 경기과 관련이 있다"고 설명했다.

이에 정부는 지난 3일, 최근 고금리·내수 부진 장기화로 자영업 위기가 심화하고 있다고 보고 정책자금 상환 연장, 배달·전기료 지원 등 25조원 규모의 지원 대책을 발표했다.

【 청년일보=권하영 기자 】