【 청년일보 】 정부출연연구기관에서 30대 이하 젊은 연구자들의 자발적 퇴직 비율이 매년 증가하고 있는 것으로 나타났다. 이공계 청년 인재의 이탈이 출연연구원에서도 가속화되며, 연구 현장의 인력 문제에 대한 우려가 커지고 있다.

30일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 황정아 의원이 국가과학기술연구회(NST) 및 한국항공우주연구원, 한국천문연구원 등 주요 연구기관으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2020년부터 2024년 6월까지 자발적으로 퇴직한 연구자는 총 1천253명으로 집계됐다. 그 중 30대 이하 연구자가 차지하는 비율은 62.9%로, 퇴직자 788명에 달했다.

특히 30대 이하 연구자들의 퇴직 비율은 해가 갈수록 증가하는 추세다. 2020년 61.9%였던 비율은 2021년 64.2%, 2022년 64.4%, 2023년에는 67.9%로 꾸준히 상승했다. 지난해에는 근속연수 1년 미만으로 퇴직한 30대 이하 연구자가 27명에 달해, 연구기관 내에서 장기 근속 의식이 점점 약해지고 있는 것으로 보인다.

퇴직자들의 진로를 살펴보면, 가장 큰 비중을 차지하는 것은 학계로의 이직으로, 전체 퇴직자의 39.4%가 대학 교원 등으로 자리를 옮겼다. 이는 상당수의 연구자들이 출연연구원에서의 경력을 쌓기보다, 학문적 발전과 보다 나은 처우를 기대할 수 있는 대학을 선호하는 경향을 보여준다.

황 의원은 "국가 연구개발(R&D)을 주도하는 출연연구원에서마저 청년 인력이탈이 지속되고, 이공계 성장 사다리가 완전히 끊어지고 있는 적신호가 켜지고 있다"며 "교육, 연구, 취업, 주거 등 청년 연구자들을 지원하는 종합적인 대책을 마련하고 출연연 연구자들의 처우 개선에 박차를 가해 국가 R&D의 뿌리를 살려야 한다"고 말했다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】