【 청년일보 】 최근 몇 달간 이어진 계엄령 논란과 대통령 탄핵 정국은 한국 정치의 지형을 뒤흔들었다. 그 과정에서 특히 20대가 '정치의 주변'에서 '정치의 중심'으로 부상했다는 분석이 나온다.

대부분 대학생과 사회 초년생이 주를 이루는 20대는 전통적으로 낮은 투표율과 관심도로 인해 '정치 무관심층'으로 분류돼왔다. 실제로 지난해 치러진 제22대 총선에서 20대 투표율은 52.4%로, 전 연령층 중 가장 낮았다.

그러나 대통령 탄핵소추안이 국회에서 논의되던 지난해 말, 분위기는 달라졌다. 여의도 국회 앞에서 열린 탄핵 촉구 집회에 수많은 20대 청년들이 자발적으로 참여한 것이다. 특히 응원봉을 든 20대 여성들이 주축이 된 이 집회는 아이돌 콘서트를 방불케 하는 형식으로 이목을 끌었다. 노래와 구호가 뒤섞인 이 새로운 형태의 집회는 청년 세대의 독창적인 정치 표현 방식으로 주목받았다.

5일 한국갤럽의 월별 여론조사 결과에 따르면, 18~29세 여성의 탄핵 찬성 비율은 1월 81%, 2월 79%로 모든 연령·성별 중 가장 높았다. 3월에도 72%로 높은 수치를 유지하며, 20대 여성들이 탄핵 정국에서 강한 정치적 의사를 표출했음을 보여준다.

반면, 같은 연령대 남성들은 정반대의 경향을 보였다. 18~29세 남성의 탄핵 반대 비율은 1월 35%로, 60대(50%)와 70대 이상(55%)을 제외하면 남성 중 가장 높았다. 여성 동년배의 8%와 비교하면 차이가 확연하다. 2월과 3월에도 36%의 반대 비율을 보이며, 보수적 정치 성향을 드러냈다.

실제로 태극기와 성조기를 들고 탄핵 반대를 외친 집회에서는 젊은 남성 참가자들의 모습이 두드러졌다. '서부지법 난동사태' 이후 경찰에 체포된 90명 중 46명이 20·30대로 확인되면서, 젊은 남성층의 보수적 집회 참여가 수치로도 입증됐다.

정치권 일각에서는 이번 사태를 계기로 20대가 조기 대선을 앞두고 새로운 변수로 떠오를 것이라는 분석이 나온다. 청년층과 직결되는 연금개혁 같은 이슈나, 남녀 간 입장차가 첨예한 탄핵이나 젠더 등이 예전보다 중요한 화두로 떠오를 수 있다는 진단이다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】