【 청년일보 】 대한민국 당구계에 새로운 시대가 열렸다. '18세 천재' 김영원(하림)이 프로당구(PBA) 왕중왕전에서 역대 최연소 우승이라는 대기록을 세우며 명실상부한 최강자 반열에 올랐다.

김영원은 지난 15일 밤 제주 한라체육관에서 열린 '2025-2026 PBA 월드챔피언십' 결승전에서 노련한 조건휘(SK렌터카)를 세트 스코어 4-2로 제압했다. 만 18세 4개월의 나이로 정상에 선 그는 종전 기록을 갈아치우며 우승 상금 2억 원의 주인공이 됐다.

이번 결승의 백미는 승부의 분수령이었던 5세트였다. 김영원은 초반 1-10까지 뒤지며 패배의 위기에 몰렸으나, 4이닝째에 '하이런 8점'을 폭발시키는 무서운 집중력을 발휘했다. 결국 15-13으로 전세를 뒤집은 김영원은 기세를 몰아 6세트까지 단숨에 따내며 우승컵을 들어 올렸다.

이번 우승은 외국인 선수들의 거센 강세 속에서 거둔 성과라 더욱 값지다. 올 시즌 10번의 투어 중 외국인 선수들이 7승을 휩쓸었으나, 국내 선수로는 유일하게 시즌 2승을 기록한 김영원이 한국 당구의 자존심을 지켜냈다.

경기 후 김영원은 "돌아가신 할아버지의 격려를 가슴에 새기고 경기에 임했다"며 뭉클한 소감을 전했다. 특히 상금 활용 계획에 대해 "나보다 어린 소설가의 기부 소식을 듣고 큰 감동을 받았다"며 "금액은 미정이지만 나 역시 기부에 동참하고 싶다"는 뜻을 밝혀 실력뿐만 아니라 인성까지 갖춘 '준비된 스타'임을 증명했다.

【 청년일보=안정훈 기자 】