【 청년일보 】 직원을 둔 자영업자가 31개월 연속 감소했다. 동시에 직원 없는 자영업자, 소위 ‘나홀로 사장’은 29개월째 증가해 자영업자의 영세화가 심화되고 있다는 지적이다.

15일 중소벤처기업연구원과 통계청에 따르면 6월 자영업자는 558만 명으로 지난해 6월보다 2만9천 명 늘었다.

그러나 이 중 직원이 있는 자영업자는 128만 명으로 집계됐다. 이로써 직원을 거느린 자영업자는 2018년 12월부터 31개월 동안 줄고만 있다는 사실이 드러났다.

이에 반해 지난달 직원이 없는 1인 자영업자는 430만 명으로 지난해 6월보다 11만2천 명 늘면서 29개월 연속 증가세를 보였다.

이러한 추세에 자영업자의 영세화는 가속화되는 양상이다.

지난달 전체 자영업자 중 직원이 있는 자영업자는 22.9%로 1999년 7월(22.9%) 이후 21년 11개월 만의 최저치를 기록했다.

이는 2018년 1월 30.1%로 정점을 찍은 이래 뚜렷한 하락세다. 2018년 12월 29.4%, 2019년 12월 26.2%, 지난해 12월 23.9%에 이어 올해 6월 22.9%로 떨어진 것이다.

이는 최저임금 인상과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 대유행 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.

직원을 둔 자영업자가 31개월 연속 감소했는데, 그 시점이 2018년 12월이다.

지난 2018년에는 최저임금이 시간당 7530원으로 전년보다 16.4% 인상됐다. 역대 최대 폭의 인상액이었다. 이어 2019년에는 10.9% 올라 인상률이 두 자릿수 행진을 이어가다가 지난해에는 2.9%에 그쳤다.

최저임금 인상률을 따라가지 못해 인건비 문제가 발생, 점진적으로 직원을 줄이게 됐다는 게 중소기업 업계 전반의 진단이다.

지난해에는 코로나 19 사태까지 더해 인건비·임차료 등 고정비 부담이 과중해지며 이런 흐름이 유지됐다.

1인 자영업자가 늘어난 요인에는 직원을 두지 않는 생계형 창업 비중이 늘고 직원을 두는 자영업자가 1인 자영업자로 전환하는 경우 등이 꼽힌다. 코로나 19가 불러온 무인단말기(키오스크) 등 비대면·무인화 서비스 확대 경향도 간과할 수 없다.

최근에는 내년도 최저임금이 올해보다 5.1% 인상된 9160원으로 결정됐는데 소상공인 단체들은 이를 두고 소상공인의 경영 난조 및 고용시장 상황 악화를 우려했다.

소상공인연합회는 최저임금 관련 입장문에서 "소상공인들은 그나마 유지하던 고용도 축소할 수밖에 없는 처지로 내몰리게 됐다"고 지적한 바 있다.

【 청년일보=정유진 기자 】