【 청년일보 】 지난해 6월 30일 홍콩 국가보안법(홍콩보안법)이 시행된 이후 시민들의 엑소더스가 속도를 내고 있다. 당국의 전방위적인 탄압을 피해 타국으로 이주하고 있는 것이다.

13일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 전날 홍콩 정부의 발표자료를 인용해 보도한 바에 따르면 지난해 중반부터 올해 중반까지 1년간 홍콩 인구는 1.2% 줄어들었으며, 거주권자 8만9200명이 홍콩을 떠났다. 이는 1년 전에 비해 4배 이상 증가한 수치다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트는 "홍콩보안법 시행 이후 이민 물결 속에서 9만명에 가까운 거주권자가 홍콩을 떠났다"며 "2003년 중반 이후 매년 0.2~1.1%의 증가세를 유지해온 홍콩 인구도 지난해 중반 이후 하락세로 접어들었다"고 전했다.

실제 홍콩 인구는 지난해 중반 750만명을 기록했지만 현재 739만명으로 줄었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 사망자가 212명으로 이에 따른 인구감소 효과는 미미하다. 이주 국가에서의 또 다른 어려움에도 불구하고 홍콩보안법, 그리고 선거제 개편 등으로 정치적 자유가 사라진 홍콩을 떠나고 있는 것이다. 탈(脫) 홍콩을 의미하는 신조어 헥시트(HKexit)도 등장했다.

중국이 '애국자가 다스리는 홍콩'을 기조로 선거제를 대폭 개편한 이후 처음으로 진행되는 홍콩 선거인단(선거관리위원회) 선거 역시 싱겁게 끝날 것으로 전망되고 있다. 

기존 홍콩 선거인단은 행정장관을 뽑는 역할만 해왔다. 하지만 선거제가 개편되면서 1200명에서 1500명으로 규모가 커지고, 입법회(의회) 의원까지 뽑는 등 권한이 막대해졌다. 그러나 선거인단 선거 경쟁률은 오히려 떨어졌다.

명보 등 홍콩 언론의 이날 보도에 따르면 전날 마감된 선거인단 선거 후보 등록에서 선출직 982석을 놓고 1056명이 등록했다.

선거인단은 40개 직군으로 세분화돼 선거가 진행되는데, 이 중 13개 분야만 선출직 자리보다 등록 후보가 많았다. 나머지 27개 분야는 선출직 자리와 등록 후보 수가 일치하거나 오히려 등록 후보가 적었다. 명보는 직전 선거인단 선거 경쟁률은 1.48대 1이었지만 이번에는 1.05대 1로 떨어졌다고 분석했다. 

홍콩 사우스차이나모닝포스트는 "초강력 권한의 선거인단 1500석 중 75% 이상이 선거없이 채워지게 됐다. 이는 1997년 홍콩이 중국으로 이양된 후 최대 규모"라며 "중국이 반대파의 영향력을 제한하기 위해 선거제를 개편한데 따른 영향"이라고 전했다.

이어 "중국은 차기 홍콩 행정장관 선거를 앞두고 위험 부담을 제로(0)로 낮추기 위한 작업을 이어가고 있다"며 "전문가들은 후보 등록도 조율된 것이 분명하며, 이는 과거처럼 행정장관 선거에서 표가 분산되는 것을 막기 위한 것"이라고 부연했다.

홍콩 최대 부호인 리카싱(李嘉誠) 청쿵(CK)그룹 창업자가 1997년 이래 처음으로 출마하지 않는 등 재계 거물 다수가 이번에 후보 등록을 하지 않은 것도 특징이다. 대신 그들의 자녀가 친중 기업인들과 함께 후보에 등록하면서 재계의 세대교체를 시사했다.

물론 후보에 등록했다고 선거를 치를 수 있는 것도 아니다. 이들은 공직선거 후보자의 출마 자격을 심사하는 자격심사위원회의 심사를 통과해야 한다. 홍콩 정부 관리와 친중국 인사들로 구성된 자격심사위원회는 애국자가 통치하는 홍콩 원칙에 따라 선거인단, 행정장관, 입법회 의원 후보자의 자격을 심사한다. 자격심사위원회의 결정에 대해서는 소송을 제기할 수 없다.

자격심사위원회는 심사 결과를 오는 26일 발표하는데, 마웨(馬嶽) 홍콩 중문대 정치학과 교수는 "선거인단은 결국 친중 일색이 될 것"이라고 말했다.

【 청년일보=정구영 기자 】