【 청년일보 】 도시가스 요금이 또다시 인상될 가능성이 제기되고 있다. 29일 산업계에 따르면, 한국가스공사는 정부와 도시가스 요금 인상 방침을 논의하면서 현재 내부적으로 인상 폭을 조율하고 있다.

이에 따라 이른바 '공공요금발 물가 상승 압박'에 대한 관심이 모아진다. 전기 요금 등 공공요금이 인상될 여지가 많은 가운데, 현재 인플레이션 상황이 이 문제로 한층 부채질 될 것이라는 우려가 높아지는 상황이다.

산업통상자원부는 빠르면 오는 10월 도시가스 요금을 올리기로 하고 기획재정부와 인상 수위를 논의하고 있다. 도시가스 요금은 발전 원료인 액화천연가스(LNG)의 수입단가인 원료비(기준원료비+정산단가)와 도소매 공급업자의 공급 비용 및 투자 보수를 합한 도소매 공급비로 구성된다.

산업부는 오는 10월 예정돼 있는 정산단가 인상 때 연료비에 연동되는 기준연료비도 함께 올릴 계획이다.

정부는 앞서 지난해 말 정산단가를 올해만 세 차례 올리기로 확정했으며, 이 결정에 따라 이미 지난 5월 0원에서 1.23원으로, 7월 1.23원에서 1.90원으로 각각 올렸다. 오는 10월에는 1.90원에서 2.30원으로 오르는 것으로 돼 있다.

이는 원료를 해외에서 비싸게 들여왔음에도 국민 부담을 고려해 계속 저렴하게 판 데 따라 손실이 쌓였기 때문. 이 같은 누적된 미수금이 1조8천억원 규모로 불어나자 가스요금 인상을 통해 손실분을 회수하는 게 불가피하다는 판단을 당국과 업계가 내린 것이다.

그러나 최근 가스 가격 급등으로 가스공사의 미수금이 5조원도 넘어서자 기존 조치만으로는 역부족인 상황에 접어든 것으로 알려졌다. 이에 따라 오는 10월 소폭의 정산단가 인상만으로는 미수금 해소가 어렵다고 보고 기준원료비도 함께 올리는 방안을 검토하는 것이다.

산업부는 앞서 지난 7월에도 정산단가를 올릴 때 기준원료비도 함께 인상했다.

지난달 LNG 현물 수입가격은 t당 1천34.75달러로 지난해 동월보다 107.7%나 올라 역대 최고치인 올해 1월(1천138.14원) 수준에 근접했다. 이번 달에는 국제 천연가스 가격이 더 크게 치솟아 역대 최고치를 갱신할 것으로 전망된다.

원/달러 환율 흐름도 가스 도입을 힘들게 하고 있다. 서울 외환시장에서 지난 26일 원/달러 환율은 1천331.3원을 기록해 지난해 말보다 12.0%나 변동됐다. 해외에서 그만큼 가스를 비싸게 사 오게 된 셈이다.

러시아는 우크라이나 전쟁 이후 계속 가스 불안을 초래하고 있다. 러시아는 서방의 제재에 맞서 오는 겨울 대유럽연합(EU)지역 가스 공급을 중단할 것으로 보인다. 이 가능성만으로도 이미 국제 가스 가격이 불안정하게 형성되고 있으며 파장 확대 가능성에 글로벌 시장은 촉각을 곤두세우고 있다. 

오는 10월에는 전기 요금이 오를 예정이어서, 가스와 전기 요금이 동시에 인상되는 데 따른 물가 상승 압박과 파장을 대비해야 할 필요가 거론되고 있다.

【 청년일보=임혜현 기자 】