【 청년일보 】 미국 중앙은행(이하 연준, Fed)이 31일(현지시간) 기준금리를 동결했다. 지난해 9월부터 이번까지 8회 연속이다.

연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 현재 수준인 5.25∼5.50%로 유지하기로 결정했다고 밝혔다.

연준은 고물가를 잡기 위해 2022년 3월부터 작년 7월까지 금리를 공격적으로 인상했다가 지난해 9월부터 이번까지 8회 연속으로 금리를 동결했다. 아울러 금리인하 시점이 임박했다고 해석할만한 설명을 담았다.

제롬 파월 연준 의장은 이날 기자회견에서 2분기 물가 지표가 그런 확신을 강화했다고 밝혔다.

파월 의장은 "이르면 다음 9월 FOMC 회의에서 기준금리 인하를 논의할 수 있다"면서 "경제가 기준금리를 낮추기에 적절한 지점에 근접하고 있다는 게 FOMC의 대체적인 인식"이라고 말했다.

현 기준금리는 2001년 이래 가장 높은 수준이며, 한국(3.50%)과의 금리차도 역대 최대인 2%포인트이다.

시장에서는 9월부터 Fed가 금리인하에 나설 것이라는 전망이 지배적이다.

블룸버그는 FOMC 금리 동결 소식을 전하며 "금리인하가 가까워졌다는 신호를 보냈다"고 평가했고 월스트리트저널(WSJ)은 "연준이 9월 금리인하를 위한 길을 열었다"고 보도했다. 파이낸셜타임스(FT) 역시 금리가 동결됐지만 인하에 가까워졌다는 신호가 나왔다고 전했다.

인플레이션 인사이트의 오마이르 샤리프 사장은 "이번 조치는 9월 금리인하로 가는 첫걸음"이라고 말했다.

【 청년일보=김두환 기자 】