【 청년일보 】 물가 압박이 계속되는 가운데, 이재명 정부가 식품업계를 상대로 본격적인 가격 점검에 나섰다. 김민석 국무총리 후보자가 직접 주재한 간담회에서는 업계의 고충과 지원 논의가 오갔지만, 가격 인상 책임을 기업에만 돌리는 접근에 대한 우려도 제기됐다.

 

13일 업계에 따르면, 김 후보자는 이날 한국식품산업협회, 외식·프랜차이즈업계, 소비자단체, 농림축산식품부 관계자 등과 함께 비공개 물가 점검 간담회를 열었다. 일반 식품 제조사는 초청 대상에서 제외됐다.

 

이날 간담회에서 한국식품산업협회는 최근 식품 가격 인상의 배경으로 비상계엄 사태 이후의 환율 급등과 원자재 가격 상승 등 복합적인 대외 경제 악화를 언급했다.

 

김명철 협회 상근부회장은 “지난해 식품업계는 인건비와 에너지 비용까지 급등하며 경영 압박이 컸지만, 정부의 물가 안정 기조에 동참하고자 가격 인상을 최대한 자제해왔다”고 밝혔다.

 

또한 협회는 대두 등 주요 원재료 수입과 관련된 저율관세할당(TRQ)의 수급 안정 대책과, 할당관세 적용 품목·기간 확대 등을 정부에 요청한 것으로 전해졌다.

 

이번 간담회는 이재명 대통령이 지난 9일 비상경제점검 태스크포스 회의에서 “라면 한 개에 2천원(도) 한다는데 진짜인가”라고 발언한 뒤 추진된 후속 대응 성격을 지닌다.

 

통상 식품·외식업계 간담회는 농식품부 장·차관급이 주재해 왔지만, 국무총리 후보자가 직접 나선 것은 이례적이라는 평가다.

 

이에 따라 정부가 물가 안정을 주요 국정 과제로 삼겠다는 강한 의지를 드러낸 것이라는 해석도 나온다.

 

◆ 소비 둔화 속 물가 부담 여전…업계 "가격 인상 불가피"

 

통계청에 따르면, 5월 소비자물가지수는 전년 동월 대비 1.9% 상승하며 올해 들어 처음으로 1%대 상승률을 기록했다.

 

석유류 가격 하락이 상승폭 둔화에 영향을 미쳤지만, 외식(3.2%) 등 개인서비스와 가공식품(4.1%)은 여전히 높은 상승률을 보이며 체감 물가 부담은 이어지고 있다.

 

소비 둔화 흐름도 뚜렷하다. 1분기 실질 소비지출은 전년 동기 대비 0.7% 감소해 팬데믹 이후 가장 큰 폭으로 줄었으며, 필수 소비는 늘었지만 교통·의류 등 선택 소비는 위축됐다.

 

 

이런 가운데 주요 식음료업계는 지난해 말부터 라면, 우유, 커피, 과자 등 제품군의 가격을 인상해왔다.

 

식품업계 한 관계자는 “소비 위축을 우려하면서도 누적된 원가 부담으로 인해 가격 인상이 불가피했다”며 “팜유, 설탕, 포장재, 인건비, 물류비까지 전방위적으로 비용이 오르면서 버티기 어려운 상황이었다”고 전했다.

 

협회 관계자는 “식품업계는 지난해부터 원부자재 가격과 환율, 관세 등 복합적인 비용 상승에 직면해 있었다”며 “이러한 여건 속에서도 이전 정부의 물가 안정 기조에 발맞춰 가격 인상을 최대한 자제해왔고, 명절을 앞두고는 대규모 할인 행사 등을 통해 소비자 부담 완화를 위해 나름의 노력을 기울여왔다”고 말했다.

 

◆ “기업 책임만 묻는 건 실효성 낮아”…단체 중심 간담회 진행은 '긍정적' 반응

 

업계는 정부의 물가 안정 기조에 공감하면서도, 물가 상승의 책임을 기업에만 지우는 접근에는 우려를 나타냈다.

 

업계의 한 관계자는 “가격은 단순 조정 가능한 변수가 아니라 원부자재, 유통비, 인건비 등 구조적 요인의 결과”라며 “기업을 압박하기보다는 보다 실효성 있는 해결책이 필요하다”고 강조했다.

 

이날 간담회가 개별 기업이 아닌 식품산업협회 등 단체 중심으로 진행된 데 대해서는 긍정적인 평가도 나왔다.

 

또 다른 업계 관계자는 “개별 기업이 참석할 경우 특정 브랜드나 품목에 대한 집중 질의가 이뤄질 수 있어, 협회 중심의 전달 방식이 대표성과 실효성 측면에서 효율적일 수 있다”고 말했다.

 

이어 “기업 하나하나를 불러 물가를 논의하는 것은 단편적 접근일 수 있으며, 이번 간담회는 구조적 요인을 함께 보려는 시도였던 것으로 보인다”고 덧붙였다.

 

일각에서는 대통령의 ‘라면값’ 발언이 자칫 식품업계 전체에 대한 오해를 낳을 수 있다는 지적도 나왔다.

 

식품업계 또 다른 관계자는 “대다수 라면은 여전히 1천원대 가격을 유지 중인데, 프리미엄 제품 일부만 부각되며 왜곡된 인식이 퍼질 수 있다”고 설명했다.

 

아울러 식품업계는 이번 간담회가 일회성 행사에 그치지 않고, 정책 대화의 출발점이 되기를 기대하고 있다.

 

앞선 관계자는 “총리 후보자가 직접 물가 현안을 논의한 만큼, 향후 업계와의 지속적인 협의가 있길 바란다”고 말했다.
 

【 청년일보=신현숙 기자 】