【 청년일보 】 강호동 농협중앙회장이 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러나기로 했다. 해외 출장 과정에서 규정을 초과해 집행한 숙박비 4천만원도 전액 반환한다.

강호동 회장은 13일 서울 중구 농협중앙회 본관에서 농림축산식품부 특별감사 중간 결과 발표와 관련해 대국민 사과문을 발표하고, 조직 전반에 대한 쇄신과 제도 개선 방안을 내놨다. 농협중앙회장이 대국민 사과에 나선 것은 2011년 전산장애 사태 이후 15년 만이다.

농식품부 특별감사에서는 중앙회장의 과도한 처우와 방만한 해외 출장비 집행, 겸직에 따른 고액 보수 수령 등이 주요 지적 사항으로 제시됐다. 감사 결과에 따르면 강 회장은 농민신문사 회장을 겸임하며 연간 3억원이 넘는 보수와 수억원대 퇴직금을 추가로 받을 수 있는 구조에 놓여 있었던 것으로 나타났다.

강 회장은 관례에 따라 겸직해 온 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 사퇴하겠다는 뜻을 밝혔다. 또 5차례 해외 출장에서 하루 200만원이 넘는 5성급 호텔 스위트룸을 이용하는 등 숙박비 상한(하루 250달러)을 초과해 지출한 4천만원을 개인 비용으로 반환하기로 했다.

그는 사과문에서 “국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감한다”며 “이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”고 말했다.

농협중앙회는 이번 사태를 계기로 중앙회장의 권한과 역할을 명확히 하고 인적 쇄신을 단행한다는 방침이다. 전무이사(지준섭 부회장), 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 주요 임원들도 책임을 통감하며 사임 의사를 밝혔다.

향후 강 회장은 인사와 경영 전반을 사업전담대표이사에게 맡기고, 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진 등 중앙회장의 본연의 책무에 집중할 계획이다.

농협중앙회는 감사에서 지적된 제도적 미비점을 전면 재검토하고, 해외 출장비 규정 등 내부 규정을 현실화한다. 하루 250달러로 제한된 해외 숙박비 상한도 물가 수준을 반영해 합리적으로 조정할 방침이다.

아울러 농협은 조직 전반의 구조적 문제를 개선하기 위해 ‘농협개혁위원회’를 구성한다. 위원회는 외부 전문가를 위원장으로 하고 법조계·학계·농업계·시민사회 인사 등으로 꾸려 중앙회장 선출 방식, 지배구조, 임원 선거제도 등 그간 문제로 지적돼 온 사안을 집중적으로 논의할 예정이다. 농식품부가 구성하는 농협개혁추진단과도 긴밀히 협력해 개혁 속도를 높인다는 계획이다.

농협은 정부의 농정 대전환 정책에 발맞춰 농산물 유통구조 개혁, 스마트농업 확산, 청년농업인 육성, 공공형 계절근로사업 등 핵심 과제를 적극 추진하겠다고 밝혔다. ‘돈 버는 농업’으로의 전환을 가속화해 농업인의 소득 기반을 강화하겠다는 구상도 제시했다.

강 회장은 “국민의 신뢰를 회복하고 사랑받는 협동조합으로 거듭나기 위해 뼈를 깎는 혁신을 이어가겠다”고 말했다.

【 청년일보=김두환 기자 】