【 청년일보 】  지난해 시중에 풀린 화폐 증가율이 코로나19 확산 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 금리 인하 기조 전환과 현금성 지원금 지급이 맞물리며 화폐 수요가 다시 확대된 영향으로 분석된다.

5일 한국은행 경제통계시스템에 따르면 지난해 말 기준 화폐발행잔액은 210조6천956억원으로 전년 말(193조1천519억원) 대비 9.1% 증가했다. 이는 코로나19 대응을 위한 대규모 유동성 공급이 이뤄졌던 2021년(13.6%) 이후 4년 만에 가장 높은 증가율이다.

화폐발행잔액은 한국은행이 발행한 화폐에서 환수된 금액을 제외한 시중 유통 잔액으로, 통상 경제 규모 확대에 따라 증가하는 추세를 보인다. 다만 증가율은 금융환경과 소비 행태 변화에 따라 변동성을 나타낸다.

연도별로 보면 화폐발행잔액 증가율은 2016년 12.2%, 2017년 10.8%, 2018년 6.9%로 둔화하다 2019년 8.9%로 반등했다. 이후 코로나19 확산이 본격화된 2020년에는 17.4%로 급등했고, 2021년에도 13.6%로 두 자릿수를 유지했다.

반면 기준금리 인상과 대면 상거래 정상화가 진행된 2022년에는 증가율이 4.4%로 낮아졌고, 2023년에는 3.6%로 19년 만에 최저 수준까지 떨어졌다. 금리 상승으로 현금 보유의 기회비용이 커지면서 은행권을 통한 화폐 환수가 늘어난 데 따른 결과다.

그러나 2024년 말부터 금리 인하 국면에 접어들면서 증가율은 6.7%로 반등했고, 지난해까지 2년 연속 상승세를 이어갔다. 카드·모바일 페이 등 비현금 결제 수단 확산에도 불구하고, 소비쿠폰 등 현금성 지원금 지급과 금리 인하가 현금 수요를 자극한 것으로 풀이된다.

한국은행 관계자는 “2022~2023년 고금리로 시중 화폐가 대거 환수됐던 데 따른 기저효과와 함께, 금리 하락으로 현금 보유 비용이 줄어든 점이 화폐발행잔액 증가로 이어졌다”며 “현금성 지원 정책에 따른 소비 증가도 화폐 수요 확대에 영향을 미쳤다”고 설명했다.

화폐발행잔액은 2016년 말 97조3천822억원에서 2017년 말 100조원을 넘어선 뒤 꾸준히 증가해 지난해 200조원을 돌파했다. 권종별로는 5만원권 잔액이 189조5천419억원으로 전체의 90%를 차지했다. 2009년 첫 발행 이후 5만원권 비중은 지속적으로 확대되는 추세다.

반면 1만원권 잔액은 2024년 말 15조7천621억원에서 지난해 말 15조6천257억원으로 소폭 감소했으며, 전체 비중도 8.2%에서 7.4%로 줄었다. 5천원권 잔액은 같은 기간 1조4천547억원에서 1조4천916억원으로 소폭 증가했다.

【 청년일보=김두환 기자 】