【 청년일보 】다음 중 마음의 병을 치유하기 위해 가장 필요한 것은?
➀ 상담 ➁ 약물 ➂ 인식 개선 ➃ 관심과 희망 ➄ 모두 다 옳다
정답은 5번, ‘모두 다 옳다’이다. 뻔하다고 생각된다면, 다음 주관식 문제도 풀어보자.
'2019년 복지부 발표 기준' 우리나라 국민 4명 중 1명이 평생 동안 한 번 이상 경험하는 질환이자, 비감염성 질환 중 전 세계에서 가장 큰 사회경제적 지출의 원인인 ’이것‘은?
정답은 ‘정신질환’이다.
우리는 왜 이 문제들을 풀어보아야 했을까?
그건 바로, 정답이 있음에도 불구하고 문제를 풀려는 시도가 현저히 적었기 때문이다. 정신질환 자체에 대한 사회적 배제와 편견은, 정신건강 관리를 위한 개인적 관심까지 저해시키고 있다. 따라서 이러한 현실을 개선하기 위해 크게 4가지의 논점을 제시하고자 한다.
◆ 정신질환에 대한 정확한 이해가 필요하다.
정신질환은 마치 운명처럼 느껴지기도 한다. 알아채지 못할 정도로 조용히 찾아와 자신의 생각을 빠르게 바꿔 놓기 때문이다. 그러다 치료가 시작되면, 당사자는 그동안 살아왔던 모든 삶이 무너지게 되며, 스스로 알지 못했던 부정적인 자신의 모습을 깨닫게 된다.
이처럼 ‘자아와 일상이 무너지는 순간’을 마주하는 것은 분명 누구에게나 끔찍한 경험이다. 그럼에도 유독 정신질환자의 이러한 고통만큼은 외면당하거나 당연시됐다. 이는 분명히 잘못된 태도이다.
정신질환에 대한 대표적인 오해는, ▶‘개인의 탓 때문일 수 있다’와 ▶‘1) 치료라는 제3자의 행위를 통해, 2) 진단 또는 특정 상태를 3) 완전히 없앨 수 있는 것’으로 여기는 점이다.
정신질환은 엄밀히 따지면 ‘치료되거나’ ‘정상으로 돌아가는’ 과정이 아니다. 전문가들은 ‘회복(recovery)’의 과정이라고 정의하며, “자신이 겪고 있는 정서적 고통과 불안에도 불구하고, 삶의 목적과 정체성을 찾아 스스로의 삶에 대한 제어를 회복하는 것”을 의미한다.
◆ 정신질환 치료의 패러다임이 바뀌고 있다.
지금까지의 중증 환자 치료는 입원과 증상 완화에 초점을 맞추고 있었다.
현재는 앞서 언급한 ‘회복’의 관점에서, WHO가 개발한 ‘Quality Rights’라는 정신건강 정책 및 서비스 지침이 전 세계에 보급되고 있다. 이 지침에서는 역량 강화와 인권 존중, 협력을 통한 배움이 강조된다.
특히 서비스와 교육 등 사회 전반에서 인권적 가치에 대한 제고가 핵심 과제로 자리매김함에 따라, 자연스레 치료 문화도 변화하고 있다. 더구나 이러한 변화가 환자 상태 개선에 명백한 이익을 준다고 판단됨에 따라, 향후 제도적 개선에도 많은 영향을 줄 것이다.
◆ 정신질환자와, 그의 보호자가 겪는 어려움에 공감해야 한다.
우리는 당사자와 보호자의 현실적인 고통에 충분히 주목해야 한다.
당사자는 회복 과정에서 극심한 혼란을 겪게 된다. 마치 아무도 없는 완전한 암흑 속에 고립된 듯한 상태에 이르게 되며, 주변의 수많은 지적이 공간 속에 끊임없이 울릴 것이다.
우리는 아주 작게라도 그들에게 등불이 되어주어야 한다. 그래야만 그들이 홀로 발버둥 치는 것에 머물지 않고, 회복의 여정을 이어나갈 수 있기 때문이다.
한편 보호자는 벗어날 수 없는 극심한 딜레마로 고통받는다. 반복되는 당사자의 언행을 견디며 인내하는 삶을 살아야 하기 때문이다.
이들에게 공통적으로 필요한 것은 ‘희망’이다. 당사자에게 최고의 희망은 가족의 공감과 지지이며, 당사자 가족의 희망은 ‘사회의 공감과 지지’라는 점을 잊지 말아야 한다.
◆정신응급환자를 위한 개입의 기준과 주체가 보다 명확해야 한다.
공감과 지지가 너무 늦었거나 위급한 상황에서는, 전문가의 빠른 개입이 필요하다. 현재 우리나라는 국가적 차원의 대응 시스템을 마련하는 과정에 있다. 이때 다음 3가지가 반드시 고려되어야 한다.
첫째, 정신응급환자가 행하는 자·타의 위협을 물리적 과격 행위만으로 국한해서는 안 된다.
지속적인 비폭력 행위로 타인의 일상에 제한을 주거나 사회적 물의를 일으키는 경우도 있다. 그러나 이는 덜 위급해 보이며, 위협으로 측정할 수 있는 근거가 제한적이다.
이로 인해 보호자가 공공에 도움을 청해도 실질적인 개입이 이루어지지 못했다. 결국 환자는 조기 중재 실패로 증상이 악화되며, 주변인과 보호자는 오랜 시간 극심한 스트레스와 절망감에 빠진다. 따라서 보다 합리적인 기준을 마련해야 한다.
둘째, 적극적인 조기 개입이 이루어져야 한다.
정신응급환자의 위기 개입은 늘 인권 문제와 부딪혀 왔다. 그러나 근본적으로 환자의 인권을 존중하는 것과 조기 개입은 결코 상충될 수 없다. 그동안 두 가지 모두를 위한 시스템과 논의가 전무했을 뿐이다.
현재는 정신응급환자의 치료를 위한 절차가 너무 까다로워서, 보호자의 고통이 너무 큰 상황이다. 따라서 이를 간소화/전문화하여, 개입이 필요한 환자를 정확히 분류하고 조기에 치료를 받을 수 있도록 해야 한다.
셋째, 정신건강전문인력이 현장에 투입되어야 한다.
그동안의 위기 개입은 주로 경찰에 의해 이루어졌다. 그러나 적극적인 개입 자체가 어려웠으며, 현장에 출동한 경찰의 역할이 과중되어 환자와 주변인의 안전을 보장할 수 없었다.
특히 이송 과정 자체가 보호자에게는 심각한 트라우마로 남는다. 따라서 정신건강전문요원이 투입되어 환자와 보호자의 고통을 최소화해야 한다.
정신질환자의 회복은 장기적·일상적 노력이 필요하다. 이를 위해 지역사회 통합을 위한 시스템 마련 등의 개선이 시급하다. 그러나 어떤 국가적 노력의 결실도 개인의 인식 개선 없이는 힘들다는 것을 잊어서는 안 된다.
물론 정신질환자의 인권을 존중하는 새로운 관점은, 우리에게도 당사자 가족에게도 낯설고 어려운 일이다. 게다가 상대방의 부정적인 면을 알아보고 비판하는 것은 쉽지만, 그것을 개선해나가는 과정까지 지켜보는 것은 누구에게나 힘들다.
그러나 단순한 시대적 변화의 의미를 넘어, 환자의 회복을 위해 우리는 이 관점을 존중해야만 한다. 당사자가 긍정적인 경험에 집중하고, 불안과 집착에서 벗어나, 자신과 자신의 주변을 돌볼 수 있도록 해야 한다.
코로나로 인한 사회적 위기에 발맞춰 각종 정신건강증진에 대한 관심이 커진 지금, 정신질환자에 대한 관심과 지지도 이어지길 바란다
【 청년서포터즈 4기 윤석우 】
