【청년일보】 국내 중견 A전자가 수개월동안 직원들의 임금을 체불하면서 참다 못한 직원들이 급기야 대외 투쟁 시위에 나서기로 하는 등 논란이 확산될 조짐을 보이고 있다.

 

사측은 글로벌 경기침체로 인한 소비둔화 등 경영여건이 악화된 탓에 불가피한 상황인란 설명이나, 수개월간 임금 체불에 직원들은 생활조차 어렵다며 즉각 체불된 임금을 지급할 것을 요구하고 있다.

 

사측은 경영난 타계를 위한 일환으로 무급 휴직과 아울러 인력 감축 등에 나선 상태지만 체불된 임금을 지급하지 못하면서 '임금체불' 논란이 좀 처럼 사그러들지 않고 있다.

 

3일 전자업계 등에 따르면 A전자가 경영난을 이유로 직원들에 대한 임금을 수개월간 체불하지 못하자 참다 못한 직원들이 결국 집단 항의 시위에 나서기로 했다.

 

A전자는 지난해 9월부터 직원들의 임금을 체불하고 있는 상태로, 직원들은 그 동안 임금 체불 해소를 위한 사측의 해결방안을 기대해왔으나, 되레 임금 체불 현상은 더욱 심화되고 있는 상황이다.

 

이에 따라 A전자 직원들은 오는 6일부터 본사 앞에서 '임금체불 해결 및 경영정상화'를 촉구하는 시위를 전개해 나가기로 했다.

 

A전자의 한 직원은 청년일보에 “지난해 12월 25일에 9월 급여분의 절반만 입금된 상태로, 이는 지난 9월 급여분의 절반에 불과한 금액"이라며 "지난해 10~12월 석달간 급여는 미지급된 상태로, 이에 대해 사측은 어떠한 공지나 입장도 밝히지 않고 있다"고 토로했다.

 

이어 "더구나 지난 2년여간 퇴직금도 제대로 받은 사람이 없고, 대부분 고용부에 신고해야 받거나 심지어 이자조차 받지 못하는 경우도 있다”고 힐난했다.

 

관련업계에서는 A전자의 임금 체불 사태는 경영난이 가중된 탓으로 분석하고 있다. 지난 코로나19 팬데믹 기간 동안 가전에 몰렸던 ‘특수 효과’가 소멸되는 한편 글로벌 경기 침체 장기화로 실적 악화가 불가피해졌다는 설명이다.

 

더욱이 올해 역시 지난해와 마찬가지로 가전시장의 수요 위축 현상이 지속되는 한편 제품 생산 후 판매를 못해 창고에 쌓이는 재고물량은 더욱 증가할 것으로 전망되는 등 현재 직면해 있는 경영난은 좀 처럼 해소되지 못할 것으로 예상되고 있다.

 

실제로 A전자의 경우 코로나19 사태가 발생하기 이전까지는 꾸준히 1조원 가량의 매출을 유지해왔으나, 2020년 이후부터 매출 규모가 급감하면서 경영위기감이 고조돼 왔다.

 

금융감독원 전자공시시스템 감사보고서의 2018년부터 2021년까지 4년간 A전자의 매출추이를 살펴보면, 2018년 8천667억원에 달했던 매출규모가 2019년 7천423억원, 2020년 5천347억원 등 급격히 줄어들더니 2021년에는 3천940억원까지 급감했다. 불과 3년만에 매출 규모가 반토막 이상 난 셈이다.

 

이 처럼 매출 급락으로 인한 경영난에 직면한 A전자는 결국 지난 2019년에 120명 가량의 직원들을 해고하는 등 인적 구조조정에 착수한 이래 지난해까지 매년 인력 감축을 진행하고 있는 상태다.

 

업계 한 관계자는 "A전자는 실적 부진에 따라 자금 사정도 악화된 탓에 지난해 7월부터 급여지급이 지연되는 등 임금 체불 조짐을 보인게 사실"이라며 "실제로 지난해 9월부터 직원들의 급여가 체불되고  있는 상태"라고 말했다.

 

A전자는 임금 체불로 인해 퇴직한 직원들의 퇴직금도 지급하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 이에 A전자 노동조합은 재직자와 퇴직자를 포함해 지난해 3월부터 임금 및 퇴직금 체불과 관련해 고용노동부에 100여건에 달하는 진정서를 제출한 상태다.

 

현행 근로기준법(제36조)에 따르면, 사용자는 근로자가 사망 또는 퇴직한 경우 그 지급 사유가 발생한 때부터 14일 이내에 임금, 보상금, 그 밖의 모든 금품을 지급하도록 규정하고 있다. 다만, 특별한 사정이 있을 경우에는 당사자간 합의에 의해 기일을 연장할 수 있다. 그러나 A전자의 경우 양측간 합의 없이 임금 체불이 지속되고 있는 상황이어서 위법 소지도 다분하다는 게 일각의 분석이다.

 

각종 커뮤니티 사이트에서도 임금 체불에 대한 고통을 호소하는 사연들이 적지 않다. 직장인 익명 온라인 커뮤니티 '블라인드' 에서도 “수 개월 째 임금 지연으로 직원들이 고통을 받고 있다”, “직장인에게 월급은 생명과도 같다”는 등 임금 체불로 인한 고통을 호소하는 이들의 글들이 이어지고 있다.

 

수개월간 임금 체불 사태가 심화되면서 결국 직원들이 집단 항의 시위에 나서기로 해 향후 임금 체불 논란은 더욱 확산될 것으로 예상되고 있다.

 

현재 A전자 노동조합은 상급단체인 한국노총 금속노련과 연대해 사측의 경영 정상화 및 임금 체불 해결을 촉구하는 내용의 대외 투쟁 시위를 추진하고 있다. 이를 위해 지난해 12월 26일 관할 경찰서에 집회 신고서를 접수, 오는 6일부터 25일까지 서울 본사 앞에서 항의 집회를 전개하기로 하는 한편 현재 집회에 동참할 직원들을 모집하고 있다.

 

A전자 노조 관계자는 청년일보와의 전화통화에서 “10개가 넘는 계열사 중에 유독 A전자만 임금을 체불하고 있다"면서 "밀린 급여를 환산하면 1인당 1000만원을 훨씬 웃도는 수준에 달하고 있어 직원들이 정상적인 생활에 큰 어려움을 겪고 있다”고 주장했다.

 

이어 “급여가 한두달 밀릴 때에는 대표이사가 공고문을 통해 언제까지 직원들의 급여를 지급하겠다고 명시했으나, 지난해 9월 들어서는 감감무소식”이라며 “최소한 직원들에게 급여가 지연되고 있는 이유와 회사의 경영 상황 등을 설명해주는게 도리일텐데 현재 사측은 방관으로 일관하고 있다"고 꼬집었다.

 

이에 대해 A전자 관계자는 "직원들의 밀린 급여 일부분을 최근 지급했으나, 현재 회사의 경영여건이 좋지 못한 상황"이라며 "다만 임금 체불 문제 해결을 위해  다방면으로 해결방안을 모색하고 있는 중"이라고 해명했다.

 

 

【청년일보=이창현 기자】